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지구의 보호막 역할을 하는 자기장이 점점 약해지고 있다는 연구결과가 나왔다.
지난 22일(현지 시간) 영국 일간 데일리메일은 지구 자기장이 빠른 속도로 약화되고 있어 지구의 모든 생명체에게 악영향을 끼칠 수 있다는 결론의 연구결과를 소개했다.
유럽우주기구(ESA)는 자기장의 변화가 지구에 어떤 영향을 끼칠지에 대해 연구하기 위해 지난 2010년부터 인공위성 '스웜'(Swarm)을 발사해 자기장지도를 만드는 연구를 진행했다.
그 결과 유럽우주기구는 지구 자기장이 점점 약해지고 있으며, 이에 따라 외부환경으로부터 지구를 지켜주는 보호막도 그만큼 사라지고 있다는 결론을 도출해냈다.
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그동안 과학자들은 지구자기장이 광범위한 태양풍으로부터 지구를 보호하고 기후변화에도 큰 영향을 끼치고 있기 때문에 인류의 생존에 중요한 변수가 될 것으로 예측해왔었다.
연구진은 이 보호막이 약해질 경우 지구가 태양풍의 강력한 자기장에 노출될 것이라 밝혔다. 그 결과 지구 내 전자기기의 오작동은 물론 갑작스러운 기후변화가 일어나고, 인간이 강력한 방사능에 노출돼 암 발생률이 급격히 높아질 것이라고 경고했다.
연구를 이끄는 고티에르 휴롯(Gauthier Hulot)은 "이 연구가 앞으로 수 십년 동안 발생할 자기장의 변화를 대비하고 예측할 수 있게 만들었다"고 밝혔다.
한편, 위성 스웜은 적어도 3년 동안 지구 주변을 돌면서 연구를 계속할 것으로 알려졌다.
김진용 기자 jinyong@insight.co.kr