도널드 트럼프 미국 대통령이 미국의 대이란 해상봉쇄를 돌파하려던 이란 화물선을 미 해군이 무력으로 저지하고 나포했다고 공식 발표했다.
19일(현지 시간) 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 "약 275m 길이의 이란 화물선 '투스카'호가 해상봉쇄망을 통과하려 했으나 실패했다"고 전했다.
트럼프 대통령에 따르면, 미 해군 유도미사일 구축함 '스프루언스'함이 오만만에서 해당 선박에 정지 명령을 내렸으나 응하지 않자, 기관실에 구멍을 내는 포격으로 선박을 멈춰 세웠다. 현재는 미 해병대가 선박에 승선해 내부를 장악하고 수색 중인 것으로 알려졌다.
미 재무부 제재 목록에 올라 있던 이 선박을 무력으로 나포한 것은 이번이 처음으로, 그간 20여 척을 회항시킨 수준을 넘어선 초강수 작전이다.
이번 작전은 오는 21일 '2주 휴전' 종료를 앞두고 대이란 압박을 극대화하려는 의도로 풀이된다. 특히 이란이 호르무즈 해협을 재봉쇄하고 선박 공격을 감행한 것에 대한 강력한 응징 성격도 포함되어 있다.
트럼프 대통령은 협상 대표단이 파키스탄 이슬라마바드로 이동 중이라고 언급하며, "합의하지 않으면 발전소와 교량을 폭격하겠다"는 고강도 경고를 내놓으면서도, 한편으로는 타결 가능성이 크다는 낙관론을 동시에 제시하고 있다.
이에 대해 이란 측은 거세게 반발하고 있다. 이란 중앙군사본부 '하탐 알안비야'는 성명을 통해 이번 사건을 미군의 '무장 해적 행위'로 규정하고, "조만간 반드시 보복할 것"이라고 경고했다.
이란 측은 이미 무인기를 동원해 일부 미군 함정을 공격했다고 주장하며, 나포된 선박은 중국에서 이란으로 향하던 중이었다고 설명했다.
2차 휴전 협정을 코앞에 둔 시점에서 발생한 이번 무력 충돌은 향후 협상 국면의 최대 변수가 될 전망이다.
이란이 이를 '휴전 위반'과 '적대행위'로 몰아세울 경우, 타결이 기대되던 협상은 다시금 안개 속으로 빠져들 가능성이 크다. 현재 호르무즈 해협은 이란 군부의 재봉쇄 조치와 미국의 강경 대응이 맞물리며 일촉즉발의 긴장감이 감돌고 있다.