미국인의 80%가 아침을 깨우는 필수 의식으로 커피를 선택하지만, 무심코 컵에 부어 넣는 '커피 프리머(크리머)'가 피부 노화의 주범이 될 수 있다는 경고가 나왔다.
커피 자체는 적당량 섭취 시 항염 작용과 피부 노화 방지에 도움을 준다는 연구 결과가 많지만, 크리머 속의 합성 첨가물들이 이 효과를 완전히 상쇄하고 오히려 피부를 망가뜨리고 있다.
최근 통계 분석에 따르면 미국 내 커피 크리머 사용자 수는 2024년 1억 8725만 명에 달할 것으로 전망된다.
지난 15일(현지시간) 뉴스위크는 화장품 전문 피부과 의사인 노라 자파르 박사와 함께 크리머 속 성분이 어떻게 피부 노화를 가속하는지 분석했다. 자파르 박사는 "카페인 자체는 항산화제 역할을 하지만, 크리머에 들어가는 수소 첨가유와 콘시럽 고형분 등이 문제"라고 지적했다.
크리머에 주로 포함되는 수소 첨가유는 불포화 지방에 수소를 첨가해 고체 상태로 만든 것으로, 유통기한을 늘리는 데 사용된다. 하지만 이는 피부의 지질 장벽을 손상시켜 피부를 건조하고 예민하게 만든다. 또한 단맛을 내는 콘시럽 고형분은 혈당을 급격히 높여 '당화 반응'을 일으킨다. 자파르 박사는 "이 과정에서 콜라겐과 엘라스틴이 분해되어 가시적인 노화가 촉진된다"고 설명했다.
질감을 개선하기 위해 들어가는 합성 유화제 역시 위험 요소다. 장내 미생물 생태계를 교란해 피부 염증이나 여드름, 주사비 같은 피부 질환을 유발하기 때문이다.
자파르 박사는 "이러한 성분들은 여러 각도에서 동시에 피부 건강을 공격한다"고 경고했다. 지나친 카페인 섭취로 인한 코르티솔 수치 상승 역시 콜라겐을 파괴하고 피부를 칙칙하게 만드는 원인이 된다.
그렇다면 피부 건강을 지키면서 커피를 즐길 방법은 무엇일까. 전문가들은 크리머 대신 전지유(일반 우유)나 설탕이 들어가지 않은 귀리 우유를 대안으로 제시했다. 특히 음식을 먹을 때 함께 섭취하는 것이 피부에 훨씬 무리가 덜 간다는 조언이다.
커피의 완벽한 대체재로는 '말차'가 꼽혔다. 말차에는 카페인과 함께 안정을 돕는 아미노산인 'L-테아닌'이 들어 있어 코르티솔 수치 급증 없이 에너지를 공급한다. 또한 강력한 항산화 성분인 EGCG가 풍부해 피부 보호 효과가 탁월하다. 스트레스로 인한 피부 고민이 있다면 아슈와간다나 마카 같은 천연 허브나 버섯 성분을 활용하는 것도 좋은 방법이다.