필리핀 정부가 남중국해의 최대 분쟁 지역인 스프래틀리 군도(중국명 난사군도) 인근 해역에서 중국 어민들이 시안화물(청산가리)을 살포하고 있다는 의혹을 제기했다.
필리핀 수산자원국은 중국 어민들이 어족 자원을 싹쓸이하기 위해 의도적으로 독성 물질인 시안화물을 바다에 뿌려 산호초를 파괴하고 해양 생태계를 말살하고 있다고 밝혔다. 특히 이번 사건이 발생한 스카버러 암초 부근은 필리핀의 배타적 경제수역(EEZ) 내에 위치해 있어 양국 간의 영유권 갈등은 더욱 격화될 전망이다.
조나단 말라야 필리핀 국가안보회의 대변인은 "중국 어민들의 이러한 행위는 명백한 환경 범죄이자 필리핀의 주권을 침해하는 도발"이라며 강하게 비판했다. 그는 이어 "시안화물 사용으로 인해 해당 지역의 해양 생태계가 회복 불가능한 수준으로 손상될 수 있다"고 우려를 표했다.
중국 측은 이 같은 필리핀의 발표에 대해 근거 없는 모함이라며 즉각 반발했다. 중국 외교부는 "중국 어민들은 법규를 준수하며 조업하고 있다"며 필리핀이 정치적 의도를 가지고 허위 정보를 퍼뜨리고 있다고 주장했다.
하지만 필리핀 당국은 현장에서 수집된 증거와 어민들의 증언을 토대로 국제 사회에 공론화하겠다는 방침을 고수하고 있어 남중국해를 둘러싼 긴장감은 최고조에 달하고 있다.