단백질 보충을 위해 즐겨 찾는 연어는 자칫 조리 시간을 조금만 놓쳐도 금세 퍽퍽해지기 일쑤다.
다른 육류에 비해 지방층이 얇아 고온의 에어프라이어나 오븐 속에서 수분을 금방 잃기 때문이다. 하지만 주방에 흔히 있는 '올리브유' 한 스푼만 있으면 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 인생 연어 요리를 완성할 수 있다.
연어의 단백질 성분은 열을 받으면 수축하며 내부의 육즙을 밖으로 밀어낸다. 이때 올리브유로 연어 겉면을 꼼꼼하게 코팅하면 오일이 보호막 역할을 해 수분 증발을 늦춰준다. 기름이 열을 고르게 전달해 특정 부위만 타는 것을 방지하고, 껍질은 더욱 바삭하게 구워지도록 도와 풍미를 극대화하는 원리다.
조리법은 간단하다. 볼에 연어 필레를 담고 올리브유 한 큰술을 뿌린 뒤, 손이나 스푼을 이용해 생선 전체에 기름이 잘 배도록 마사지하듯 발라준다. 여기에 소금, 후추는 물론 취향에 따라 레몬즙이나 마늘 가루, 훈제 파프리카 가루 등을 곁들여 마리네이드하면 훨씬 깊은 맛을 낼 수 있다.
에어프라이어나 오븐을 200°C로 예열하는 동안 연어가 양념을 충분히 머금도록 잠시 둔다.
조리 기구에 종이 호일을 깔고 연어를 넣은 뒤, 에어프라이어 기준 약 8~12분, 오븐은 12~15분 정도 익히면 된다. 8분이 지난 시점부터 굽기 상태를 확인하며 꺼내면 입안에서 버터처럼 녹아내리는 육즙 가득한 연어 구이를 즐길 수 있다.