넷플릭스 오리지널 시리즈 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁' 시즌2에 출연한 후덕죽 셰프가 삼성 창업주 고(故) 이병철 회장과의 특별한 인연을 공개했습니다.
후 셰프는 21일 tvN 예능 프로그램 '유 퀴즈 온 더 블럭' 선공개 영상에서 자신의 요리 인생을 바꾼 결정적 순간에 대해 회상했습니다. 그는 신라호텔 중식당 '팔선'의 오픈 멤버로 합류했던 당시 상황을 상세히 설명했습니다.
팔선은 당시 플라자 호텔의 중식당 '도원'에 대항하기 위해 만들어진 곳이었습니다. 하지만 개업 후 2년 동안 중식당 1위 자리에 오르지 못하면서 위기를 맞게 되었습니다.
후 셰프는 "삼성의 경영철학은 제일주의였고, 1등이 아니면 안 하는 게 낫다고 했었다"며 당시 이병철 회장이 폐업 지시를 내렸다고 밝혔습니다. 그는 "제 위의 주방장이 그만두고 부주방장이었던 제가 그 일을 맡게 됐다"며 폐업 위기가 오히려 자신이 팔선을 이끌게 된 전환점이 되었다고 설명했습니다.
폐업 위기는 이병철 회장의 장녀인 고 이인희 전 한솔그룹 고문 덕분에 극복할 수 있었습니다. 후 셰프는 "이병철 회장 큰따님이 호텔 고문 역할이었는데 음식을 드시더니 '음식 맛이 달라졌다'고 하시면서 이 회장에게 식당 방문을 권했다"고 회상했습니다.
이 고문이 식당 방문을 권했을 때 이병철 회장은 "뭘 가 봐. 문 닫으라고 한 데를 뭐 하러 가보냐"고 반응했다고 합니다. 하지만 이 고문은 "음식 맛이 달라졌으니 맛보고 결정해도 늦지 않다"며 이 회장을 설득했습니다.
후 셰프는 "(이 회장이) 음식을 드시더니 '어? 완전히 달라졌다'고 했고, 그래서 그 때 (식당 문을) 닫지 않고 여태 이어질 수 있었다"고 당시 상황을 전했습니다.
이인희 고문은 1979년 호텔신라 상임이사로 경영에 참여하여 신라호텔의 기반을 구축한 인물로 알려져 있습니다. 후덕죽 셰프는 호텔신라 팔선의 주방장을 거쳐 조리사 최초로 호텔신라 임원(상무)까지 승진한 경력을 보유하고 있습니다. 현재는 미쉐린 가이드 1스타인 앰배서더 서울 풀만의 중식당 '호빈'에서 총괄 셰프로 활동하고 있습니다.