유튜브가 2026년 1월 15일(목), 아동 및 청소년 사용자 보호를 위한 새로운 기능을 공식 발표했습니다. 이번 업데이트는 부모가 자녀의 유튜브 이용 환경을 더욱 효과적으로 관리하고 맞춤 설정할 수 있도록 지원하는 데 중점을 두었습니다.

이번 업데이트의 핵심 기능 중 하나는 부모가 자녀의 쇼츠(Shorts) 시청 시간을 직접 설정하고 조절할 수 있게 된 점입니다. 특히 유튜브는 업계 최초로 쇼츠 피드 타이머를 ‘0’으로 설정할 수 있는 기능을 도입하여 부모가 자녀의 미디어 이용 시간을 상황에 따라 유연하게 관리할 수 있도록 했습니다. 또한, '감독 대상 계정'을 활용하는 부모는 기존의 청소년 디지털 웰빙 기능을 기반으로 자녀의 취침 및 휴식 시간 알림까지 맞춤 설정할 수 있습니다. 이 기능들은 한국을 포함한 전 세계에 걸쳐 몇 주에 걸쳐 순차적으로 적용될 예정입니다.

청소년이 연령에 적합하고 유익한 콘텐츠를 접하도록 돕기 위한 새로운 크리에이터 가이드라인도 함께 도입되었습니다. 이 가이드라인은 유튜브의 '아동 및 가족 자문 위원회'와 캘리포니아대학교 로스앤젤레스(UCLA) '연구자 및 스토리텔러 센터(CSS)'의 협력을 통해 개발되었으며, 미국심리학회(APA), 보스턴 아동병원 '디지털 웰니스 랩', 유니세프 한국위원회 등 글로벌 전문 기관의 검토를 거쳐 청소년 시청자에게 적합한 고품질 콘텐츠와 지양해야 할 저품질 콘텐츠의 기준을 명확히 제시합니다. 유튜브는 이 가이드라인을 추천 시스템에 적용하여 탐구 정신과 영감을 증진하고, 관심사와 사고의 지평을 확장하며, 일상생활의 요구에 효과적으로 대처할 적응력과 긍정적 행동 능력을 함양하는 등 유익하고 교육적인 콘텐츠가 청소년들에게 더 자주 노출되도록 할 방침입니다.

부모를 위한 계정 설정 기능 또한 개선될 예정입니다. 이를 통해 부모는 자녀용 신규 계정을 간편하게 생성하고 관리할 수 있으며, 모바일 앱 내에서 자녀용 계정으로의 전환도 손쉽게 이루어져 자녀가 부모의 감독 아래 연령에 최적화된 콘텐츠를 편리하게 시청할 수 있게 됩니다.

유튜브는 지난 10여 년간 부모와 전문가들의 의견을 꾸준히 반영하며 아동 및 청소년 보호를 위한 세 가지 핵심 영역, 즉 책임감 있는 콘텐츠 소비 습관 관리, 엄격한 정책 및 안전장치 구축, 그리고 부모의 맞춤 설정 도구 제공에 집중해 왔습니다. 

제니퍼 플래너리 오코너 유튜브 프로덕트 매니지먼트 부문 VP는 "유튜브는 아이들을 디지털 환경으로부터 격리하는 것이 아니라, 디지털 환경 속에서 보호하는 것이 중요하다고 믿습니다"라고 강조했습니다. 

또한 가스 그레이엄 박사 유튜브 건강 및 공중보건 총괄은 "유튜브를 시청하는 가족과 함께 성장하며 차세대 이용자들이 안전하고 유익한 공간에서 신뢰할 수 있는 정보를 탐색할 수 있도록 최선을 다하겠습니다"라고 밝혔습니다. 이번 유튜브의 보호 기능 업데이트는 자녀의 디지털 웰빙을 증진하고 부모에게 더 강력한 관리 권한을 부여하며, 청소년이 안전하고 유익한 온라인 환경에서 성장할 수 있도록 돕는 데 기여할 것으로 기대됩니다.