부대 방문 후 침습성 수막구균 감염증으로 사망한 20대 여성 사례가 공개되면서 해당 질환의 치명적 위험성이 재조명되고 있습니다.
지난 13일 이진수 인하대병원 감염내과 교수는 서울 중구 더 플라자 호텔에서 진행된 사노피 수막구균 백신 '멘쿼드피' 출시 기념 기자간담회에서 군 복무 중인 남자친구를 만나러 부대를 방문했던 20대 여성이 침습성 수막구균 감염증에 감염돼 3일 만에 사망한 사례를 발표했습니다.
수막구균 감염증은 수막구균이라는 세균이 기침이나 침 등 호흡기 분비물을 통해 전파되는 감염병입니다. 대부분의 경우 무증상으로 경과하지만, 일부에서는 세균이 혈액이나 뇌수막으로 침투해 패혈증이나 뇌막염으로 급속히 악화될 수 있습니다.
이 교수는 "초기 증상이 발열, 식욕감소 등 일반적인 증상과 유사해 조기 진단이 어렵고, 진행 속도가 매우 빨라 심각한 경우 하루 만에 쇼크로 사망할 수 있습니다"라며 "해당 여성도 열이 나고 몸이 떨려 응급실에서 치료를 받았지만 3일 만에 생명을 잃었습니다"라고 설명했습니다.
국내 인구의 약 5~10%가 수막구균의 무증상 보균자로 추정되며, 이 중 1% 미만에서 침습성 감염으로 진행됩니다. 정확한 발병 기전은 아직 밝혀지지 않았으나, 균의 독성이나 면역력 저하가 주요 위험 요인으로 여겨집니다.
수막구균 감염증은 국내에서 2급 법정 감염병으로 분류되어 확진 시 격리 조치와 함께 24시간 이내 신고가 의무화되어 있습니다.
이 교수는 "선진국에서도 사망률이 약 10%에 달할 정도로 치명적인 질환"이라며 "생존하더라도 사지 괴사, 난청, 신경계 손상 등 중증 후유증이 남는 경우가 많습니다"라고 강조했습니다.
국내 수막구균 감염증 환자는 연간 10명 안팎으로 발생하며, 주로 16~44세 청·장년층에서 나타납니다. 가족 간 밀접 접촉이나 군부대, 기숙사 등 집단생활 환경에서는 감염 위험이 증가합니다.
대한감염학회는 무비증 환자, 보체 결핍 환자, 수막구균 취급 실험실 종사자, 유행 지역 체류자, 군인, 기숙사 거주 학생 등을 대상으로 백신 접종을 권고하고 있습니다.
사노피가 개발한 멘쿼드피는 A·C·Y·W 4가지 혈청군을 예방하는 4가 단백접합백신으로 이달 국내에 출시되었습니다. 이 백신은 지난해 식품의약품안전처로부터 2~55세 사용 허가를 받았으며, 이후 생후 6주 이상 영아까지 적응증이 확대되었습니다. 국내에서 유일하게 생후 6주 이상 24개월 미만 영아에서 수막구균 A 혈청군에 대해 허가받은 백신입니다.
혈액으로 전파된 수막구균은 뇌수막염과 뇌염, 전격성 수막구균혈증을 비롯한 여러 감염증을 일으키며, 이는 전체 수막구균 질환 중 최대 70%를 차지합니다.
전파는 주로 밀접 접촉이나 흡연, 호흡기 분비물을 통해 이루어지며, 보균자에서 집단시설로 확산될 가능성이 있어 공중보건적 관리가 필요합니다. 특히 감염 후 몇 시간 안에 패혈증이나 뇌막염으로 진행되어 24시간 내 사망에 이르기도 하며, 사망률은 고령층에서 가장 높습니다.
국내에서는 면역저하자, 실험실 종사자, 신입 훈련병, 대학 기숙사 거주자, 유행지역 여행·체류자, 유행 발생 시 접촉자 등 감염 위험이 높은 고위험군을 대상으로 예방접종을 권고하고 있습니다.