[인사이트] 김남하 기자 = 강제징용 문제와 수출 규제, 한일 군사정보보호협정(지소미아) 파기 논란 등으로 최근까지도 우리와 사이가 소원했던 일본을 향해 문재인 대통령이 손을 내밀었다.

지난 23일 서울 도렴동 외교부 청사에서 진행된 재외동포와의 화상 간담회에서 남관표 주일대사에게 "우리가 일본으로부터 도움받은 점에 대해서 고마움을 잘 전해달라"고 말했다.

이날 문 대통령은 "우리 정부는 일본과의 관계를 굉장히 중시한다. 관계 발전을 위해 큰 노력을 하고 있다"라며 일본과의 관계 개선 의지를 드러냈다.

그러면서 지난 5월 인도에 있던 한국 백혈병 어린이를 일본 정부와의 협력을 통해 한국으로 귀국시킨 사례를 언급했고, 세계 각지에서 코로나19로 인한 귀국 항공편을 공유한 점을 높게 평가했다.

사실 문 대통령은 최근까지 일본에 대한 강경한 태도를 유지해 왔다.

지난 3월 문 대통령은 3·1절 기념사를 통해 "가해자인 일본 정부가 끝났다고 말해서는 안 된다"며 "전쟁 시기에 있었던 반인륜적 인권범죄 행위는 끝났다는 말로 덮어지지 않는다"라며 일본 정부를 압박했다. 

지난달 한국전쟁 70주년 기념사에서도 "우리 민족이 전쟁의 아픔을 겪는 동안 오히려 전쟁특수를 누린 나라들도 있었다"라며 간접적으로 일본을 저격하기도 했다. 

"우리에게 전후 경제의 재건은 식민지배에서 벗어나는 것만큼이나 험난한 길이었다"라는 말을 부연하며 한국이 일본 때문에 큰 고통을 겼었다는 말도 했다. 

이렇듯 일본에 불편한 태도를 보여온 문 대통령이 "일본과의 관계를 중시한다"라고 언급한 것은 이례적이라는 반응이 나오고 있다.

이는 날 선 갈등을 이어가고 있는 일본과의 외교 관계를 회복하겠다는 메시지로 풀이된다. 나아가 일본과 더 갈등이 더 지속되면 안된다는 여론이 영향을 끼친 것으로 보인다.

일례로, 올해 G7 의장국인 미국이 한국을 비롯한 4개국을 새로 G7에 참여시키는 방안을 제시했지만, 일본은 기존 체제를 유지해야 한다며 한국의 참여를 반대하고 있다.

'현대외교의 밀실'이라 불리며 G20에서보다 더 실질적인 협력의 대화가 오가는 G7에 한국이 가입할 경우 적지 않은 외교적 수혜가 예상되는 만큼 일본의 반대는 뼈 아플 수밖에 없다.

다만 문 대통령의 이런 노력에도 양국 관계 회복까지는 시일이 걸릴 것이란 전망이 나온다. 당장 일제 강제징용 배상과 수출 규제 문제 관련해 양국 사이에 풀지 못한 앙금이 여전히 남아있어서다.