[인사이트] 전준강 기자 = "4대강 사업은 사실상 '한반도 대운하' 사업입니다"

이명박 정부가 막 시작된 2008년, 힘이 가장 강한 시기로 꼽히는 정권 1년 차에 이같은 주장을 한 학자가 있었다.

그는 당연하게도 '징계'를 받았고 정부에 의해 '사찰'까지 받았다. 엄혹한 정부의 압박에도 굴하지 않았던 이 학자는 '10년'이 지난 지금 명예를 회복했다.

지난 17일 JTBC 뉴스룸은 한국건설기술연구원은 경영발전위원회를 열어 한국건설기술연구원 김이태 박사에 대한 징계처분을 취소했다고 보도했다.

연구원은 "김 박사가 2008년 5월 다음 아고라를 통해서 했던 '양심선언'은 공익신고에 해당한다"며 특별감사로 내렸던 중징계를 취소한다고 밝혔다.

지난달(7월) 감사원이 4번째 4대강 감사결과를 발표한 뒤 "김 박사가 받은 징계에 대한 재심의가 필요하다"는 공감대가 형성됐고, 연구원은 징계가 잘못됐음을 인정하고 철회하는 결정을 내렸다.

김 박사는 2008년 4대강 사업 관련 보고서를 작성했었다. 그는 4대강 사업의 부당함을 명확히 인지했고 "4대강 사업은 대재앙이 될 것"이라면서 "정부가 영혼 없는 과학자가 되라고 몰아친다"고 폭로했다.

이로 인해 정직 3개월 처분을 받았다. 국정원에 사찰을 당하기도 하는 등 온갖 고초를 겪어야 했다.

하지만 김 박사는 학자의 양심을 버리지 않았다. 그의 양심은 꼬박 10년이 지난 뒤 빛을 발했다.

김 박사는 최근 언론과의 인터뷰에서 "정책 연구기관은 정권이 아닌 '나라'를 위해 연구하는 수행기관이 돼야 한다는 공감대가 형성되기를 바란다"고 말했다.