'뿔 잘린' 코뿔소 친구 아프지 말라며 '뽀뽀'로 위로해주는 소녀

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[인사이트] 장경윤 기자 = "코뿔소야 아프지 마"

뿔이 잘려나가자 두려움에 벌벌 떨던 코뿔소는 어린 소녀의 기습 뽀뽀에 조금 마음이 놓이는 듯 조용해졌다.

지난 26일(현지 시간) 영국 일간 데일리메일은 뿔이 잘려나가는 코뿔소를 위로해 주기 위해 달려와 뽀뽀해주는 소녀의 가슴 뭉클한 소식을 전했다.

남아프리카의 공원 직원들은 흰 코뿔소 '척'이 밀렵꾼들에게 사냥당하지 않도록 뿔을 잘라주고 있었다.

당시 3살 된 소녀 아바(Ava)는 아빠와 함께 동물들을 보기 위해 공원을 찾았다.

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아바는 뿔이 잘리고 있는 척을 보자마자 슬픈 표정을 짓더니 무작정 척에게로 달려갔다.

한창 작업을 하고 있던 직원들은 당황했지만, 아바는 아랑곳없이 코뿔소에게 다가가 얼굴을 감싸안았다.

그러고는 척을 위로하려는 듯 몸을 숙여 척의 얼굴에 뽀뽀를 해주었다.

척도 날카로운 전기톱 대신 따듯한 감촉을 느끼자 잠시나마 안정된 모습을 보였다.

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소녀의 사랑을 받은 척은 다행히 아무 탈 없이 작업을 마치고 휴식에 들어갔다.

이 장면을 모두 지켜본 공원 운영자 아이에샤 칸토어(Ayesha Cantor)는 매체와의 인터뷰를 통해 감동을 나타냈다.

아이에샤는 "소녀는 뽀뽀를 하면 코뿔소의 고통을 덜 수 있다고 생각한 것 같다"며 "자라서도 이 마음을 잃지 않기를 바란다"고 말했다.

한편 코뿔소의 뿔은 암시장에서 고가에 거래되며 중국 약재나 전리품으로 사용된다.

이에 아프리카의 동물 보호 단체들은 약 2년마다 코뿔소의 뿔을 다듬어 밀렵꾼의 위협에서 벗어날 수 있도록 도와주고 있다.