그룹 에픽하이(타블로, 투컷, 미쓰라진)가 미국 동부와 서부를 대표하는 명문대 하버드대학교와 스탠퍼드대학교 인근 맛집 대결에 나섰다. 12일 유튜브 채널 'EPIK HIGH'에는 '밥은 먹고 공부하니?'라는 제목의 영상이 게재됐다.
이번 대결은 타블로가 인스타그램을 통해 두 대학 재학생과 동문들에게 인근 맛집 추천을 요청하면서 성사됐다.
20년 전 졸업생부터 현재 재학생까지 댓글 창에 대거 등판하며 자연스럽게 미국 동부(이스트코스트)와 서부(웨스트코스트)의 자존심을 건 먹방 대결로 판이 커졌다. 세 멤버는 캠퍼스에서 걸어서 이동할 수 있는 도보권 식당만을 엄선해 냉정한 맛 평가에 돌입했다.
첫 번째 격전지인 보스턴 하버드대 인근에서는 재학생들의 야식 성지로 꼽히는 '펠리페스(Felipe's Taqueria)'와 '피노키오스 피자(Pinocchio's Pizza)'를 찾았다.
타블로는 주문을 직접 조합하는 현지 방식에 다소 긴장한 투컷과 미쓰라진을 대신해 비프·치킨·포크 타코와 부리또, 멕시칸 길거리 옥수수 요리를 주문했다.
미쓰라진은 원하는 재료를 직접 골라야 하는 주문 방식에 어려움을 표하며 타코의 간이 다소 밋밋하다고 평했으나, 타블로와 투컷은 다진 매운 소고기와 옥수수를 넣은 부리또와 길거리 옥수수 요리에 높은 점수를 줬다. 이어 방문한 1966년 개업한 노포 피자집에서는 페퍼로니, 치즈, 야채 토핑 피자 등을 맛봤다. 세 멤버는 한 조각에 5달러(약 7,000원) 선인 합리적인 가격과 쫄깃한 도우 식감을 긍정적으로 평가하며 과거 대학 시절 시험 기간의 향수를 떠올렸다.
식사 후 캠퍼스 투어에 나선 세 멤버는 하버드대의 상징인 존 하버드 동상 앞에서 유쾌한 신경전을 벌였다. 투컷과 타블로는 만지면 행운이 온다는 동상의 발가락을 미쓰라진에게 직접 만져보게 한 뒤, 하버드 재학생들이 해당 동상 발가락에 소변을 본다는 일화를 뒤늦게 전해 듣고 경악하는 모습으로 웃음을 자아냈다.
무대를 캘리포니아 팔로알토로 옮긴 에픽하이는 모교인 스탠퍼드대 일대 검증에 나섰다. 2013년 이후 생겨난 신흥 인기 버거집 '고트(Gott's Roadside)'에서는 김치와 달걀프라이가 들어간 캘리포니아 버거와 생참치 회를 곁들인 타코를 주문했다. 투컷은 김치버거의 맛을 비빔밥에 비유하며 볶음김치를 활용했다면 한국인 입맛에 더 맞았을 것이라는 구체적인 평가를 내놨다. 세 멤버는 하버드 인근 식당보다 음식 맛과 캠퍼스의 여유로운 분위기가 뛰어나다고 입을 모으면서도, 상대적으로 비싼 가격대는 대학생들에게 부담이 될 수 있다는 현실적인 단점을 짚었다.
마지막 코스는 스탠퍼드대 영문학과 재학 시절 타블로가 직접 아르바이트를 했던 교내 '스탠퍼드 커피하우스(CoHo)'였다.
과거 자신이 일하던 매장이 대형 프랜차이즈 형태로 바뀌고 즐겨 앉던 자리마저 재학생들에게 내어준 모습을 본 타블로는 격세지감을 토로했다. 이곳에서 14달러(약 1만 9,000원) 상당의 클럽 샌드위치를 맛본 멤버들은 적당한 가격과 깔끔한 구성을 높이 샀으며, 투컷은 자신이 아르바이트 시절 만들던 것보다 현재 매장의 샌드위치 비율이 훨씬 훌륭하다고 자평해 현장을 웃음바다로 만들었다.
모든 시식을 마친 세 멤버는 과거 타블로가 성적 비관으로 울었다는 일화가 전해지며 방탄소년단(BTS) RM 등 케이팝 팬들의 성지로 자리 잡은 스탠퍼드 명소 '크라잉 트리'를 찾아 기념사진을 남기며 동·서부 명문대 맛집 탐방의 마침표를 찍었다.