미국과 우즈베키스탄에서 조국을 그리며 눈을 감았던 독립유공자 두 분의 유해가 80여년 만에 고국으로 돌아온다.
13일 국가보훈부는 제87회 순국선열의 날을 맞아 호시한·이괄 지사의 유해 봉환식을 오는 16일 오전 서울 서대문구 3·1독립선언기념탑에서 진행한다고 발표했다.
두 독립유공자의 유해는 배우자들과 함께 오는 15일 오전 11시 30분 인천국제공항을 통해 입국한다.
권오을 국가보훈부 장관이 직접 영접에 나설 예정이다. 봉환식을 거친 유해는 오는 16일 오후 국립대전현충원에 안장된다.
올해는 지난 1946년 백범 김구 선생이 일본에서 순국한 윤봉길·이봉창·백정기 의사 등 삼의사의 유해를 효창공원으로 모셔온 이래 국외 안장 독립유공자 유해 봉환 사업 80주년을 맞는 해다. 우즈베키스탄에 안장된 독립유공자의 유해가 봉환되는 것은 이번이 처음이다.
정부는 지금까지 노백린·박은식·신규식 지사, 서재필 박사, 홍범도 장군, 문양목·황기환 지사, 이의경 지사 등 14개국에 안장된 156위의 유해를 고국으로 모셨다. 이번 봉환으로 15개국 158위의 독립유공자가 조국의 품에서 영면하게 된다.
서울 교남동 출신인 호시한 지사는 1885년생으로 미국 유학 후 1908년 3월 장인환·전명운의 샌프란시스코의거 당시 한인공동회에 참여했다.
3·1운동 직후인 1919년 5월 9일 국내에서 군자금 모금을 계획하다 일제에 체포됐다. 그는 1920년 6월 9일 함흥지방법원 원산지청에서 징역 3개월을 선고받았으나 경성복심법원에 공소해 7월 2일 무죄 판결을 받았다.
호시한 지사는 1927년부터 1945년까지 중국항일전쟁동정금, 광복군후원금, 군사운동금 등을 여러 차례 납부하며 독립운동을 지원했다. 1956년 미국 로스앤젤레스에서 사망했으며, 정부는 2021년 건국훈장 애족장을 추서했다.
함경북도 종성 출신인 이괄 지사는 1898년생으로 1903년 부모와 함께 만주로 이주했다.
1919년 연해주 한인 단체에 적극 참여했으며, 1921년 9월 중국 만저우리에서 중국 관헌에 붙잡혀 하얼빈 일본총영사관으로 이감됐다. 한반도로 압송된 후 8개월간 구금됐다가 석방됐다.
1923년 이후 기자대학을 졸업하고 '선봉' 등의 신문 주필 및 사장을 지냈던 이괄 지사는 1937년 10월 우즈베키스탄으로 강제 이주당했다.
타슈켄트주 중치르치크 구역 '북쪽등대' 콜호즈 작업반 반장으로 활동하다 사망했다. 정부는 2009년 건국포장을 추서했다.
이괄 지사는 지난 2024년 유족과의 면담을 바탕으로 한 현지 조사를 통해 묘소를 확인했다. 올해 7월 유족의 유해봉환 의사를 최종적으로 타진해 이번 봉환이 성사됐다.
권오을 국가보훈부 장관은 "김구 선생께서 삼의사의 유해를 모셔 온 지 80주년이 되는 해를 맞아 우즈베키스탄 지역 최초의 봉환을 포함해 두 분의 독립 영웅과 배우자분들을 그리던 고국에서 영면하실 수 있도록 최고의 예우를 다할 것"이라고 말했다. 그는 이어 "조국 독립을 위해 모든 것을 바치시다 이역만리 타국에 잠들어 계신 독립유공자의 유해를 마지막 한 분까지 조국의 품으로 모시는 일에 성심을 다하겠다"고 밝혔다.
국가보훈부는 현재 국외 안장 독립유공자의 묘소를 중국, 미국, 카자흐스탄 등 10개국 240여 위로 파악하고 있다. 유족과의 협의를 거쳐 고국으로 봉환하기 위한 노력을 지속적으로 이어갈 방침이다.