신라시대 창건된 경남 고성의 운흥사 대웅전이 국가지정문화유산 보물로 새롭게 지정됐다. 임진왜란 당시 사명대사가 이끈 승병들의 본거지였던 역사적 현장이 국가 차원의 보호를 받게 된 것이다.
13일 국가유산청은 경상남도 고성군 소재 '고성 운흥사 대웅전'을 보물로 지정했다고 발표했다.
운흥사는 신라 문무왕 16년(676년) 의상대사에 의해 세워진 것으로 알려져 있다. 임진왜란 이전까지의 역사는 명확하지 않으나, 전란 이후부터는 비교적 상세한 기록이 남아있다.
당시 사명대사가 이끄는 승병의 거점으로 쓰였던 이 사찰은 전쟁 중 전소됐다가 재건 과정에서 현재의 대웅전을 세웠다. 사찰 측은 지금도 매년 음력 2월이면 영산재를 거행해 전쟁에서 목숨을 잃은 승병·의병·관군·수군을 추모하고 있다.
대웅전의 건립 시기는 문헌 자료를 통해 1682년으로 확인된다. 불단 하대목에 남겨진 묵서와 기와 등의 유물은 이후 중수 과정을 추적할 수 있는 단서를 제공한다. 국가유산청 측은 "2022년 실시한 연륜 연대 분석 결과, 1681년 늦가을부터 1682년 초봄 사이에 벌채한 목재를 사용한 것으로 밝혀져 역사적 가치가 인정된다"고 밝혔다.
건축적으로는 정면 5칸, 측면 3칸 규모의 다포계 맞배지붕 양식을 갖췄다. 임진왜란 이후 지어진 대부분의 사찰 주불전이 정면 3칸, 측면 3칸 규모인 점을 감안하면 상당히 큰 편이다. 17세기부터 18세기까지 중수·중건 당시의 단청이 잘 보존돼 있어 시대별 단청 양식의 변천사를 연구할 수 있다는 점도 예술적 가치로 평가받았다.
국가유산청은 이날 경상북도 영천시의 '영천 거동사 대웅전'도 보물로 지정했다.
거동사 역시 신라시대 의상대사가 창건한 사찰로 전해진다. 근대에 들어서는 산남의진 제4차 결성지로 활용돼 독립운동사적으로도 중요한 의미를 지닌다. 산남의진은 1906년 영천에서 조직돼 대구·현풍 등 영남 일대에서 활동한 의병조직이다.
거동사 대웅전의 정확한 건립 시기를 기록한 자료는 남아있지 않다. 다만 건물 양식과 목재연륜연대·방사성탄소연대 분석 결과를 종합하면 17세기 후반에 세워진 것으로 추정된다. 국가유산청은 "측면 가구와 기단의 축조 방식, 내부 단청의 장엄함 등에서 학술·예술적 가치가 뛰어나 보물 지정에 부합한다"고 설명했다.