일본에서 시간 효율을 극대화한 이른바 '저산소 어린이 스포츠 교실'이 젊은 부모들 사이에서 인기를 끌고 있다. 고지대 환경을 인위적으로 재현한 훈련실에서 운동 시간을 대폭 줄이면서도 일반 훈련과 맞먹는 효과를 낼 수 있다는 점이 주목받으면서다.
부모와 자녀 모두 시간에 쫓기는 현대 사회에서 짧은 시간에 최대 효과를 내는 'TP(Time Performance·시간 대비 효율)' 트렌드가 어린이 교육 현장까지 파고든 모습이다.
최근 일본 TBS 아침 뉴스 프로그램 '더 타임'은 일본 현지에서 확산 중인 고산 저산소 훈련 어린이 스포츠 교실을 집중 조명했다.
이 교실의 핵심은 일반 공기보다 산소 농도를 낮춘 특수 환경이다. 일반 대기의 산소 농도가 약 20%인 반면, 훈련실 내부는 해발 2,500m 고지대와 유사한 15%대 초반으로 조절된다.
아이들은 이 저산소 훈련실의 러닝머신 위를 달리며 운동을 진행한다. 평지보다 산소가 희박한 탓에 아이들은 금세 숨이 차고 급격한 체력 소모를 겪는다.
같은 강도로 뛰어도 신체적 부담이 훨씬 크기 때문이다. 실제 수업에 참여한 아이들은 방송 인터뷰에서 "너무 불편하다", "기분이 너무 안 좋다"며 힘겨워하는 모습을 보이기도 했다.
그럼에도 이 훈련 방식이 인기를 끄는 이유는 단연 '시간 단축 효과'다. 해당 교실 측은 저산소 환경에서 50분간 운동하면 일반 환경에서 2~3시간 달린 것과 유사한 효과를 낼 수 있다고 설명한다.
심폐 기능 강화와 에너지 대사 촉진이 빠르게 이뤄져, 같은 시간을 투자하고도 더 큰 운동 효과를 얻을 수 있다는 점이 바쁜 부모들의 수요를 파고든 것이다.
배경에는 일본 젊은 세대를 중심으로 확산한 'TP(시성비)' 중시 문화가 자리 잡고 있다. 맞벌이 가정이 늘고 아이들 역시 여러 학원과 활동을 병행하게 되면서, 방과 후 수업을 고를 때도 프로그램의 내용만큼이나 시간 대비 효율성을 따지는 부모가 늘어난 결과다.
원래 저산소 훈련은 마라톤이나 사이클 등 지구력 종목의 전문 운동선수들이 심폐 능력을 끌어올리기 위해 활용하던 고강도 훈련법이다. 이러한 전문 훈련 기법이 일반 어린이를 대상으로 한 상업 시설로까지 영역을 넓힌 셈이다.
다만 성장기 어린이에게 저산소 환경에서의 고강도 운동이 적합한지를 두고는 신중론도 적지 않다.
성인 전문 선수를 위해 고안된 훈련법을 발육 과정에 있는 아이들에게 그대로 적용하는 것이 안전한지, 나아가 어린이 교육에까지 '시간 효율'만을 최우선 가치로 내세우는 것이 바람직한지에 대한 논의가 필요하다는 지적이다.
과정보다 결과, 시간 투자 대비 성과를 중시하는 현대 사회의 효율성 추구 경향이 어린이 체육·교육의 풍경까지 빠르게 바꿔놓고 있다.