혈관 속에 쌓여 돌처럼 굳어지는 석회화 현상을 늦추는 데 특정 형태의 영양소가 직접적인 도움을 준다는 임상 연구 결과가 발표됐다.
유튜브 채널 '오징어약사TV - 가장 쉬운 건강채널'이 지난 10일 게재한 영상에 따르면, 권위 있는 국제 의학 저널 '자마 카디올로지(JAMA Cardiology)'에 발표된 2년 무작위 대조 임상시험에서 비타민 K2를 매일 섭취한 시험군은 위약군 대비 관상동맥 석회화 진행 속도가 약 29% 느려졌다. 이미 심장 혈관에 석회가 침착되기 시작한 환자군을 대상으로 2년간 정밀 추적 관찰을 진행한 결과, 혈관이 굳어가는 속도를 늦추는 유의미한 억제 효과가 객관적 수치로 확인됐다.
비타민 K2는 체내 칼슘 대사 과정에서 핵심적인 교통정리 역할을 맡는다. 음식이나 보충제로 흡수된 칼슘이 뼈로 향하지 못하고 혈관 벽에 침착되면 동맥경화와 혈관 협착을 부르는 석회화로 이어진다.
혈관 내벽에는 칼슘 침착을 막는 매트릭스 Gla 단백질(MGP)이 존재하는데, 이 단백질은 체내에 비타민 K2가 충분해야만 정상 활성화된다.
K2가 결핍되면 MGP 단백질이 비활성 상태로 방치되어 혈관 벽에 칼슘이 들러붙는 악순환을 막지 못한다.
실제로 네덜란드에서 진행된 일반인 4,275명 대상의 대규모 프리밴드(PREVEND) 역학 연구 결과, 전체 대상자의 31%가 비타민 K2 결핍 상태였다. 고혈압, 당뇨, 심혈관 질환을 동반한 고령층 환자군에서는 결핍 비율이 50% 수준까지 치솟았다.
비타민 K2를 선택할 때는 원료 형태를 꼼꼼히 대조해야 한다. 시중에 출시된 K2 원료는 크게 'MK-4'와 'MK-7' 두 가지 형태로 구분된다. 이번 저널 연구에서 임상적 개선 효과가 입증된 성분은 바로 'MK-7(메나퀴논-7)'이다.
MK-4는 체내 반감기가 짧아 하루에 여러 차례 나누어 섭취해야 하지만, MK-7은 조직과 세포 내 잔류 시간이 길어 하루 한 번 마이크로그램(mcg) 단위 섭취만으로도 혈중 유효 농도를 일정하게 유지한다.
유명 해외 직구 제품 중에도 MK-4 성분 단일 제품이 적지 않아 성분표 확인이 필수적이다. 반면 국내 건강기능식품 시장에 유통되는 비타민 K2 원료는 대다수 MK-7 형태로 제조되고 있어 선택 기준이 명확하다.
천연 식품 중에서는 일본 전통 발효식품인 낫토에 비타민 K2가 풍부하게 함유되어 있다. 그러나 특유의 강한 냄새와 끈적이는 식감 탓에 일상적인 지속 섭취가 어렵고, 제품별 편차가 커 매일 일정한 유효량을 충족하기 어렵다. 전문가들이 흡수율과 안정성이 검증된 정제 형태의 보충제를 권장하는 이유다.
평소 뼈 건강을 위해 비타민 D 고함량 제제를 장기 복용해 온 사람, 건강검진 흉부 CT나 관상동맥 검사에서 석회화 소견을 판정받은 사람, 여성호르몬 감소로 골밀도와 혈관 탄력이 동시에 취약해지는 폐경 이후 여성층은 K2 보충이 필수적이다.
비타민 D가 장에서 칼슘 흡수를 끌어올리는 공급책이라면, K2는 흡수된 칼슘이 혈관을 막지 않고 뼈 속으로 안착하도록 돕는 유도 장치다. 따라서 K2 단독 복용보다는 체내 균형을 맞춘 칼슘, 마그네슘, 비타민 D 복합체와 함께 구성해 섭취하는 설계가 가장 효율적인 관리법으로 제시됐다.