지난해 9월 23일 자택에서 넘어진 뒤 뇌출혈로 쓰러진 이청룡(68세) 씨가 지난해 10월 8일 뇌사 장기기증으로 3명에게 새 생명을 선물하고 세상을 떠났다.
한국장기조직기증원(원장 이삼열)에 따르면 이 씨는 분당서울대학교병원에서 간과 신장(양측)을 기증했다. 이 씨는 외상성 뇌출혈 진단을 받고 중환자실에서 치료를 받았으나 상태가 악화하면서 뇌사 판정을 받았다.
이 씨의 자녀들이 장기기증을 결심한 데는 특별한 사연이 있었다. 이 씨의 아내는 2011년 간질성 폐질환 진단을 받았고, 2021년 병세가 악화하면서 폐 이식 대기자로 등록됐다. 하지만 이식을 받지 못한 채 지난해 2월 세상을 떠났다. 자녀들은 폐 이식을 기다리다 숨진 어머니와 평소 아버지의 성품을 떠올리며 기증을 결정했다.
아들 승선 씨는 가슴 아픈 기억을 떠올렸다. 어머니가 숨졌다는 소식을 듣고 집을 나서려던 순간, 어머니가 다니던 병원에서 기증자가 나타났다는 연락을 받았다. 오랫동안 기다려 온 연락이었지만 어머니는 이미 떠난 뒤였다.
승선 씨는 "어머니가 한두 시간만 더 살아 계셨더라면 이식 수술이라도 받아볼 수 있었을 텐데 하는 생각에 두고두고 안타까웠다"라며 "이식을 기다리는 환자와 가족의 마음을 누구보다 잘 알기에, 아버지의 기증은 마땅히 해야 할 선택이었다"라고 말했다.
슬하에 2남 1녀를 둔 이 씨는 한 직장에서 30년 가까이 근무하고 정년퇴직 후에도 건물 경비원으로 일한 성실한 가장이었다. 집과 회사밖에 모르던 이 씨에게는 가족과의 나들이나 외식이 가장 큰 즐거움이었고, 집에서는 아내가 차려 준 음식에 약주 한 잔을 곁들이는 것이 낙이었다.
아내를 각별히 아꼈던 이 씨는 몸이 아파 외출이 어려워진 아내의 식사를 손수 챙기며 곁을 지켰다. 아내와 사별한 뒤에는 일을 그만두고 식사량이 줄 만큼 아내의 빈자리를 크게 느꼈다.
자녀들의 기억 속 이 씨는 도움이 필요한 사람을 그냥 지나치지 못하는 사람이었다. 딸 미선 씨는 "내가 기억하는 아빠는 친구들이나 주변 사람들에게는 법 없이도 살 사람으로 불렸고, 가족들이 맛있다고 한 음식을 기억하고 자주 사다 주신 다정한 아빠였다"라고 회상했다.
아들 승선 씨는 세 사람에게 새 삶을 선물한 아버지가 자랑스럽다며 그 뜻을 이어 최근 자신도 기증희망등록을 했다고 전했다. 그는 "장기기증은 하고 싶다고 할 수 있는 일이 아닌데, 아버지는 그 기회를 붙잡고 어머니 곁으로 가셨다. 마지막까지 아버지다운 모습이었다"라고 말했다.
이어 아버지에게 "동생들 잘 챙기고 아버지 손주들 잘 키울게요. 어머니와 행복하게 계세요. 사랑하고 고맙습니다"라며 마지막 인사를 건넸다.
한국장기조직기증원 이삼열 원장은 "이식을 기다리는 환자와 가족의 간절함을 헤아려 기증을 결정해 주신 유가족께 깊이 감사드린다"라며 "이청룡 님과 유가족이 보여 주신 생명나눔의 뜻이 우리 사회에 널리 전해지길 바란다"라고 말했다.