경기도 용인시 한국민속촌이 운영해온 '귀신 훈육' 프로그램이 아동학대 논란 끝에 막을 내린다.
부모가 자녀의 잘못된 생활습관을 교정하기 위해 신청하는 체험이지만, 공포를 이용한 훈육 방식이 정서적 학대라는 지적이 제기되면서 경찰 고소까지 이어졌다.
12일 한국민속촌에 따르면 가을 축제 '귀신사바 귀신놀이'의 일환으로 진행된 '귀신 훈육' 체험은 오는 15일 야간개장 마감과 함께 운영을 종료한다. 민속촌 측은 논란이 된 부분을 검토해 프로그램 운영 방식을 개선하겠다는 방침이다.
이 프로그램은 부모가 아이의 문제 행동을 사전에 알려주면, 귀신 분장을 한 배우가 위협적인 표정과 목소리로 아이를 훈육하는 형식으로 운영됐다. 밥을 잘 먹지 않는 아이, 양치질을 싫어하는 아이, 물건을 함부로 던지거나 부모 말을 따르지 않는 아이 등이 주요 대상이었다.
배우들은 아이들에게 "부모님 말을 듣지 않으면 데려가겠다"는 식으로 공포감을 조성했다. 관련 영상은 소셜미디어에서 수백만 조회수를 기록하며 화제를 모았으나, 어린 자녀에게 두려움을 심어 복종을 유도하는 방식이 과연 올바른 훈육인지에 대한 논란이 일었다.
다른 지역에 거주하는 한 부모는 이 프로그램이 정서적 아동학대에 해당한다며 경찰에 고소장을 접수한 것으로 전해졌다. 용인시에도 국민신문고 등을 통해 관련 민원 9건이 들어왔다.
용인시는 지난 9일 공무원 4명을 민속촌에 파견해 약 4시간 동안 프로그램 운영 실태와 경위를 조사했다. 시는 조사 내용을 정리한 뒤 아동 거주지 관할 지자체와 경찰에 전달할 계획이다.
경찰은 고소 내용을 바탕으로 피고소인과 관계자를 대상으로 정서적 아동학대 혐의 성립 여부를 법리적으로 검토할 예정이다. 용인시는 이달 중 아동 전문가 및 경찰과 함께 추가 현장조사도 실시한다.
한국민속촌 측은 모든 체험이 부모의 동의하에 이뤄졌다는 입장이다. 민속촌 관계자는 "부모가 직접 신청하고 동의한 경우에만 프로그램을 진행했다"며 "아이가 과도하게 무서워하면 즉시 중단하는 등 자체 지침을 준수했다"고 밝혔다.
온라인에서는 의견이 갈리고 있다. 어린 자녀에게 공포심을 주는 방식이 심각한 심리적 트라우마를 남길 수 있다는 비판과, 부모가 스스로 선택한 일회성 체험까지 학대로 규정하는 것은 과도하다는 반론이 맞서고 있다.
민속촌 측은 프로그램 종료 이후 그간 제기된 문제점을 분석해 내년 운영 계획에 반영하겠다고 밝혔다.