전 UFC 밴텀급 챔피언 메랍 드발리시빌리(35·조지아)가 호텔에서 인터뷰를 하던 중 집단폭행을 당했다고 주장했다. 그가 가해자로 지목한 인물은 러시아 다게스탄 출신 파이터 우스만 누르마고메도프(28)와 일행이다. 메랍은 얼굴에 피를 흘리는 모습을 공개하며 자신과 함께 있던 친구까지 공격받았다고 밝혔다.
12일(한국시간) MMA파이팅과 셔독 등 격투기 전문매체에 따르면, 사건은 11일 아랍에미리트(UAE) 아부다비의 한 호텔 로비에서 벌어졌다. 메랍은 오는 14일 열리는 레슬링 대회 ‘리얼 아메리칸 프리스타일(RAF)’ 출전을 앞두고 관련 인터뷰를 진행하고 있었다.
메랍의 설명에 따르면 우스만과 일행은 인터뷰 중인 그의 뒤쪽으로 다가와 자신과 친구를 때리기 시작했다. 메랍은 경호원에게 붙잡혀 제대로 대응하기 어려운 상황에서도 공격이 이어졌다고 주장했다.
그는 SNS에 “경호원들이 나를 붙잡고 있는 동안에도 우리가 쓰러진 상태에서 발로 찼다”고 적었다. 자신들 쪽은 두 명뿐이었다며, 싸우고 싶었다면 정면으로 맞섰어야 한다고 상대를 비난했다.
당시 충돌 장면도 공개됐다. 전 UFC 두 체급 챔피언 일리아 토푸리아가 SNS에 올린 약 37초 분량의 영상이다. MMA파이팅은 이 영상에 검은색 옷과 모자를 쓴 남성이 메랍에게 접근해 얼굴을 가격한 뒤 여러 사람이 뒤엉키는 모습이 담겼다고 보도했다. 매체는 먼저 손을 댄 남성을 우스만으로 추정했다.
영상 중간에는 편집된 구간이 있으며, 메랍으로 보이는 인물이 들려 바닥에 내던져지는 장면도 나온다. 이후 메랍이 공개한 영상에서는 얼굴에 피를 흘리며 치료받는 모습이 확인됐다. 옆에 있던 친구의 얼굴에도 부상 흔적이 있었다.
메랍은 우스만의 형인 UFC 밴텀급 선수 우마르 누르마고메도프도 가담했다고 주장했다. 다만 공개 영상만으로 우마르의 구체적인 행위를 확인하기는 어렵다. 셔독은 메랍이 상대 일행을 약 20명이라고 말했다고 전했지만, 실제 폭행에 가담한 인원과 각자의 신원은 확인되지 않았다.
메랍과 누르마고메도프 진영은 오래전부터 충돌해왔다. 메랍은 지난해 1월 UFC 311에서 우마르를 만장일치 판정으로 꺾고 밴텀급 타이틀을 지켰다. 경기 전후로 설전이 이어졌고, 올해 조지아에서 열린 RAF 행사에서는 메랍이 우마르 측 인사와 몸싸움을 벌이기도 했다.
이번 사건을 두고 선수들의 반응도 엇갈렸다. 토푸리아는 가해자로 지목된 이들을 비난하며 책임을 져야 한다고 주장했다. 반면 누르마고메도프 형제와 함께 훈련해온 이슬람 마카체프는 메랍이 앞서 다게스탄 레슬링 선수에게 손을 댔던 일을 거론하며 우스만을 옹호했다. 이전 충돌에서 메랍이 먼저 잘못했다는 취지다.
러시아 타스통신은 소식통을 인용해 우스만과 이번 충돌 관련자들의 신병이 아부다비에서 확보됐다고 보도했다. 사건 경위를 파악하고 진술을 듣기 위한 조치라는 설명이다. 현지 당국의 공식 발표나 구체적인 혐의, 사법처리 여부는 확인되지 않았다.
우스만과 우마르는 전 UFC 라이트급 챔피언 하빕 누르마고메도프의 사촌동생들이다. 형 우마르는 UFC에서 활동하고 있으며, 동생 우스만은 벨라토르와 PFL 라이트급 챔피언을 지냈다.
메랍은 14일 아부다비 에티하드 아레나에서 말론 모라에스와 레슬링 경기를 치를 예정이다. 우마르도 같은 대회에서 유라이어 페이버와 맞붙는 일정이 잡혀 있다. 메랍은 사건 뒤 자신의 상태가 괜찮다고 밝혔지만, 이번 충돌이 두 선수의 출전에 영향을 줄지는 아직 확인되지 않았다.