경남 김해 지역 한 초등학교 4학년 학생들이 고양이와 새를 학대해 죽였다는 의혹이 불거지면서 경찰과 교육당국이 진상 파악에 나섰다.
지난 11일 동물보호단체 라이프는 김해서부경찰서에 해당 초등학교 학생들을 동물보호법 위반 혐의로 고발했다. 경찰 등에 따르면 라이프는 학생들의 동물학대 의혹 제보를 받고 현장 확인과 목격자 진술을 토대로 고발장을 제출했다.
라이프가 제기한 의혹에 따르면 학생들은 최근 김해 장유지역 한 아파트 단지에서 생후 3개월 정도 된 고양이를 돌로 때려 죽이고, 야구방망이로 새 둥지를 내려쳐 새끼 새들을 죽인 뒤 사체를 버렸다. 학생들은 현장에서 자신들이 촉법소년이라 처벌받지 않는다는 취지의 말도 한 것으로 전해졌다.
라이프는 "이번 고발은 사건의 정확한 경위를 밝히고 관련된 이들에게 마땅한 책임을 묻기 위한 첫걸음"이라며 "어린 나이라는 이유로 생명을 짓밟은 행위가 가볍게 여겨져서는 안 된다"고 밝혔다.
동물권단체 케어도 10일 성명을 통해 철저한 진상 조사와 재발 방지 대책 마련을 요구했다. 케어는 일부 학생과 학부모가 학대 가담 사실을 부인하거나 고양이를 구조하려다 발생한 사고라고 해명했으나, 이는 목격자들의 증언과 다르다고 주장했다.
케어는 교육당국이 학생 면담에만 의존하지 말고 주민들의 목격 진술과 확보된 증거를 바탕으로 사건 경위를 철저히 조사해야 한다고 강조했다. 케어는 "부모의 맹목적인 감싸기와 미온적인 조사가 결합할 때 폭력은 더 큰 모습으로 재발할 수 있다"며 "사건 전모를 명명백백히 밝혀내고 추가 학대 발생을 막기 위한 실효성 있는 재발 방치 대책을 수립해 이행해달라"고 촉구했다.
경찰은 고발 내용을 바탕으로 실제 학대 행위 여부를 조사하고 관련 학생들의 나이도 확인할 계획이다. 경찰 관계자는 "고발 내용의 사실관계를 확인할 예정"이라며 "피고발인의 나이도 확인하겠지만, 형사미성년자에 해당하면 형사처벌은 할 수 없다"고 말했다.
김해교육지원청은 9일 해당 초등학교에 장학사를 파견해 사실관계를 확인하고 있다. 교육지원청 관계자는 "담당 장학사가 해당 학교에서 사안을 확인하고 있다"며 "경찰 조사 결과가 나와야 향후 조치 등을 정할 수 있을 것 같다"고 전했다.