배우 조인성이 45세의 나이로 커리어의 새로운 정점을 찍고 있다. 20대와 30대를 청춘스타로 보낸 그가 중년에 접어들며 거장 감독들의 작품에 연거푸 캐스팅되며 세계적 영화제에서 인정받고 있다.
조인성은 지난 7월 개봉한 나홍진 감독의 '호프'와 지난 6일 넷플릭스를 통해 공개된 이창동 감독의 '가능한 사랑'으로 올해 관객들을 만났다. 두 작품은 각각 제79회 칸 국제영화제와 제83회 베니스 국제영화제 경쟁 부문에 초청되며 세계 3대 영화제 중 두 곳에 연이어 입성하는 쾌거를 이뤘다.
'가능한 사랑'은 이창동 감독이 '버닝'(2018), '밀양'(2007), '오아시스'(2002), '박하사탕'(2000), '초록물고기'(1997)에 이어 8년 만에 선보인 신작이다.
해고 노동자와 그의 아내, 그리고 다큐멘터리 감독과 그녀의 남편이라는 두 부부가 다큐멘터리 제작을 위해 만나며 서로 다른 삶과 숨은 욕망을 마주하는 이야기다.
작품은 지난 9월 베니스 국제영화제에서 최고상인 황금사자상 다음으로 권위 있는 은사자상 심사위원대상을 수상했다. 내년 3월 제99회 미국 아카데미 시상식 국제장편영화 부문 한국 출품작으로도 선정됐다.
조인성은 '가능한 사랑'에서 다큐멘터리 감독인 아내 예지(조여정 분)를 돕는 부유한 남편 상우 역을 맡았다.
상우는 전도연과 설경구가 연기한 해고 노동자 부부와 대비되는 자본가 계급의 인물로, 대를 이어 물려받은 부를 바탕으로 한 여유로운 태도와 성품으로 작품 속 긴장감을 높인다. 전도연의 연기가 큰 호평을 받은 가운데 조인성을 비롯한 다른 배우들의 연기 역시 주목받았다.
나홍진 감독의 '호프'는 비무장지대 호포항 출장소장 범석(황정민 분)이 동네 청년들로부터 호랑이 출현 소식을 듣고 펼쳐지는 이야기를 담았다. '곡성'(2016) 이후 10년 만에 선보인 나홍진 감독의 신작인 이 영화는 지난 5월 칸 국제영화제 경쟁 부문에 초청됐다.
조인성은 '호프'에서 사냥과 낚시로 소일거리하는 마을 청년 성기를 연기했다. 성기는 마치 사냥꾼처럼 외계인들을 쫓으며 외계인과 직접 대결을 펼치는 인물이다. 조인성은 압도적인 액션 연기로 영화 후반부의 스펙터클한 장면들을 이끌며 남다른 존재감을 발휘했다.
이같은 활약으로 조인성은 이달 25일 열리는 제47회 청룡영화상에서 남우주연상과 남우조연상 후보에 동시 노미네이트되는 이례적인 기록을 세웠다.
'호프'의 성기 역으로 남우주연상 후보에, '가능한 사랑'의 상우 역으로 남우조연상 후보에 오른 것이다. 남우주연상 부문에서는 유해진('왕과 사는 남자'), 설경구('가능한 사랑'), 박해일('암살자(들)'), 구교환('만약에 우리') 등과 경쟁한다.
조인성은 최근 인터뷰에서 "냉혹한 현실이지만 배우 생활이 내가 계속 영위하고 싶다고 유지되는 게 아니라 대중의 사랑과 (배우) 각자의 발전이 맞닿고 통했을 때 대중 앞에서 연기를 할 수 있다"고 말했다. 이어 "왜 나라고 고단한 게 없겠느냐"며 "그 길을 다 걸어온 선배들이 ('가능한 사랑') 현장에서는 보물처럼 숨겨져 있었다, 그 보물을 획득한 것 같은 기분으로 누나(전도연)와 경구 형에게 많은 질문을 했다"고 덧붙였다.
조인성은 올해 두 편의 영화로 자신의 배우로서 역량을 유감없이 발휘했다. 청룡영화상 남우주연상과 남우조연상에 동시 노미네이트되며 국내에서 연기력을 인정받은 그는 세계 3대 영화제 중 두 곳에 연이어 입성하며 배우로서 새로운 전성기를 열었다.