습관적으로 소변을 보면 방광이 적은 양에도 배뇨 신호를 보내 절박성 요실금을 유발할 수 있으며, 방광 훈련과 적절한 수분 섭취로 개선할 수 있다.
지난 9일(현지시간) 영국 국민보건서비스(NHS) 소속 일반의 아미르 칸 박사는 영국 일간 더 미러를 통해 요의가 없는데도 외출이나 잠자리에 들기 전 습관적으로 소변을 보는 '예방성 배뇨'가 방광 건강에 악영향을 미친다고 밝혔다.
칸 박사는 이런 행동이 반복되면 방광의 소변 저장 능력이 감소하고, 결국 절박성 요실금으로 발전할 위험이 있다고 경고했다. 그는 화장실 이용이 힘든 곳으로 가기 전 가끔 미리 소변을 보는 것은 괜찮지만, 습관화되면 문제가 된다고 강조했다.
정상적인 성인 방광은 400~500㏄의 소변을 담을 수 있으며, 300㏄ 정도 차면 뇌로 배뇨 신호를 보낸다.
칸 박사는 "소변이 충분히 차지 않은 상태에서 반복적으로 비우면 방광이 더 적은 양에도 신호를 보내도록 학습된다"며 "방광이 가득 차기 전 비우는 데 익숙해지면 뇌에 화장실에 가야 한다는 신호를 계속 보내게 된다"고 설명했다.
절박성 요실금은 갑작스럽게 강한 요의를 느끼면서 화장실에 도착하기 전 소변이 새어 나오는 증상을 말한다. 하루 8회 이상 소변을 보는 빈뇨, 소변을 참기 힘든 절박뇨와 함께 과민성 방광의 주요 증상이다.
대한배뇨장애요실금학회 조사 결과 국내 성인 과민성 방광 유병률은 12.2%로 나타났다. 성별로는 여성이 14.3%, 남성이 10.0%였으며 연령이 높아질수록 유병률도 증가했다.
칸 박사는 개선 방법으로 방광 훈련을 추천했다. 요의를 느끼더라도 즉시 화장실에 가지 않고 2~3분 참은 후, 매일 참는 시간을 조금씩 늘려 방광이 소변 저장에 익숙해지도록 하는 방법이다.
국내 비뇨의학계는 증상이 심할 경우 방광 훈련과 약물치료를 함께 진행하는 것이 안전하다고 권고한다.
수분 섭취 조절도 중요하다. 소변이 농축되면 방광을 자극해 배뇨 욕구가 자주 생길 수 있기 때문이다.
칸 박사는 "소변이 묽을수록 방광 자극 가능성이 감소한다"고 말했다. 하지만 물을 과도하게 마시면 소변량이 증가해 증상이 심해질 수 있다. 국내 전문가들은 체중 60㎏ 성인 기준으로 하루 1.5~1.8리터의 수분 섭취를 권장한다.