"엘리트 실업팀에서도 탐내는 재목이라 고민이 깊은 시점이다."
10대 일반인 마스터스 러너의 잠재력에 전 국가대표 마라토너이자 지도자인 권은주 감독이 놀라움을 감추지 못했다. 지난 10일 유튜브 채널 '션과 함께'가 공개한 영상에는 전국 단위 로드 레이스 리그 'R1 2026 전주' 현장을 분석하는 권은주 감독과 임경희 해설위원의 생생한 리뷰가 담겼다.
이번 전주 레이스는 서울 중심의 마라톤 환경을 탈피해 각 지역 거점 리그전 형태로 기획됐다.
10킬로미터 코스로 치러진 대회에서 가장 큰 화제를 모은 주인공은 일반인 신분으로 출전해 엘리트 못지않은 기량을 뽐낸 19살 유망주 김종진 선수였다. 그는 32분 21초라는 뛰어난 기록을 작성하며 쟁쟁한 베테랑들을 제치고 전체 2위를 차지했다.
현장에서 레이스를 지켜본 권은주 감독은 "다듬어지지 않은 상태에서도 10킬로미터를 32분대에 주파할 만큼 압도적인 성장 가능성을 보이고 있다"며 "실업팀 지도자들 사이에서도 영입 욕심을 내고 있는 상황"이라고 밝혔다. 고교 졸업 후 진로와 군 입대 등 개인적인 선택지가 남아 있으나, 전문적인 엘리트 훈련을 받지 않은 일반인 러너가 거둔 성과로는 대단히 이례적이라는 설명이 이어졌다.
이날 선두권 경쟁은 마스터스 최정상급 러너들의 자존심 대결로 치열하게 전개됐다. 전주 현지 러너이자 강력한 우승 후보였던 허드슨(풀네임 허드슨 로버트 폴 알렉산더) 선수가 1킬로미터 지점부터 3분 초반대 페이스로 치고 나가며 독주 체제를 구축했다. 큰 체격과 넓은 보폭을 활용해 흔들림 없는 페이스를 유지한 허드슨은 31분 8초로 결승선을 통과하며 1위 트로피를 들어 올렸다.
허드슨의 뒤를 쫓던 김종진은 케냐 전지훈련을 다녀올 정도로 마스터스 무대에서 노련미를 자랑하는 김보건 선수와 함께 2위 그룹을 형성해 레이스를 이어갔다.
경기 중반 오르막 구간에서 두 선수가 선두와의 격차를 좁히기 위해 맞붙는 과정에서 가벼운 접촉이 발생해 김보건 선수의 주행 리듬이 일시적으로 흔들리는 돌발 상황도 벌어졌다. 페이스 조절을 이어간 김종진은 끝까지 흔들리지 않고 막판 스퍼트를 올려 준우승을 확정 지었다.
경기를 마친 김종진 선수는 "여름 내내 땀 흘려 준비한 훈련이 결과로 나타나 만족스럽다"며 "전국 단위로 실력 있는 러너들이 모이는 무대에서 경쟁력을 확인해 보고 싶었다"고 소감을 밝혔다. 3위를 기록한 김보건 선수 역시 33분 51초로 완주하며 포디움에 올랐다.
전국 각 지역을 돌며 마스터스 최강자를 가리는 이번 리그는 단순 일회성 마라톤을 넘어 지역 러닝 문화 활성화와 신예 발굴의 새로운 장을 열었다는 평가가 나온다. 19살 신예의 등장이 마스터스 러닝 생태계의 세대교체 흐름을 가속화하고 있다.