프랑스-세네갈계 댄서 카니가 인종차별 논란과 관련해 공개 사과에 나섰다.
지난 10일 카니는 자신의 SNS에 장문의 글을 올리며 "먼저 제 말로 인해 상처받거나 불쾌감을 느낀 모든 분들께 진심으로 사과 드린다"고 밝혔다.
그는 "영상에서 저는 수박, 치킨, 환타를 언급하며 즉흥적인 농담을 했다"며 "이 조합, 특히 수박과 프라이드 치킨은 미국에서 인종적 고정관념의 고통스러운 역사를 지니고 있다는 점을 이해한다"고 말했다. 이어 "제 말로 인해 발생한 상처에 대해 진심으로 후회한다"고 사과의 뜻을 전했다.
카니는 자신의 발언 배경에 대해서도 설명했다. 그는 "제 세네갈 문화 경험에서 수박은 우리가 흔히 즐기는 과일이고 치킨은 우리 요리의 중요한 부분이다. 그리고 환타는 많은 아프리카 가정에서 익숙한 음료"라고 했다. 카니는 "그 농담을 할 때 저는 익숙한 문화적 참조에서 말한 것이지, 미국의 인종적 고정관념을 의식적으로 언급한 것이 아니"라고 해명했다.
카니는 자막 문제도 언급했다. 그는 "촬영 중 저는 '소울 푸드(soul food)'라는 용어를 사용한 적은 없다"며 "이는 편집 과정에서 자막에 추가된 것으로 오해를 불러일으킨 데 기여했을 수 있다"고 밝혔다.
하지만 카니는 자신의 표현 방식에 문제가 있었음을 인정했다. 그는 "'우리 좋아하는'이나 '모두' 같은 표현을 사용함으로써 모든 흑인에 대한 일반화처럼 들릴 수 있었다는 점을 인정한다"며 다시 한 번 고개를 숙였다.
논란은 카니가 지난 4일 자신의 유튜브 채널에 올린 영상에서 시작됐다. 카니는 남편이 일하는 과일 도매 시장을 방문한 영상에서 "무슨 과일을 좋아하냐"는 질문에 "솔직히 흑인 사람들은 수박 다 좋아할 거다. 흑인사람들은 수박, 치킨, 환타를 좋아한다"고 답했다. 영상에는 '흑인 소울 푸드'라는 자막도 함께 삽입됐다.
이 발언은 흑인에 대한 인종적 고정관념을 재생산했다는 지적을 받으며 논란으로 번졌다. 수박과 프라이드치킨은 미국 사회에서 과거 흑인을 비하하고 희화화하는 데 사용됐던 대표적인 인종차별적 이미지다.
흑인들이 수박과 치킨을 좋아한다는 식의 표현은 오랜 기간 흑인을 특정 음식 취향으로 일반화하고 조롱해 온 역사적 맥락과 맞닿아 있다. 여기에 '흑인 소울 푸드'라는 자막까지 더해지면서 인종적 편견을 강화한다는 비판이 이어졌다.
비욘세 안무가로 알려진 카니는 MBC '나 혼자 산다'에 샤이니 키의 절친으로 출연하며 국내에서도 활발한 활동을 이어가고 있다.