WHO 산하 국제암연구소는 2016년 65도 이상 뜨거운 음료를 발암 추정 요인으로 분류했다. 반복적인 열 자극이 식도 점막에 손상을 주고 식도암 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 근거다.
한국인이 즐겨 마시는 아이스아메리카노가 뜨거운 커피보다 건강에 더 나을 수 있다는 분석이 나왔다.
'얼어 죽어도 아이스아메리카노'라는 표현이 생길 정도로 아이스아메리카노를 선호하는 한국인의 커피 문화가 오히려 식도 건강에 긍정적일 수 있다는 것이다.
그동안 찬 음료가 건강에 해롭다는 인식이 널리 퍼져 있었다. 하지만 의학계에서는 반대로 뜨거운 음료의 위험성을 경고하고 있다.
65도를 넘는 온도의 음료를 지속적으로 마시면 식도암 발생 위험이 높아진다는 연구 결과가 축적되고 있기 때문이다.
세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 2016년 65도 이상의 뜨거운 음료 섭취를 '인체 발암 추정 요인(Group 2A)'으로 지정했다.
IARC는 뜨거운 음료가 식도암을 유발할 가능성이 있으며, 문제의 핵심은 음료 자체의 성분이 아니라 높은 온도라고 밝혔다. 이는 여러 역학 연구와 동물실험 결과를 종합한 결론이다.
전문가들은 반복적인 열 자극을 식도암 위험 증가의 주요 원인으로 지목한다. 뜨거운 음료가 식도를 지나가면서 점막에 열 손상을 가하고, 이러한 손상이 장기간 반복될 경우 조직의 정상적인 회복과 재생 과정에 문제가 생길 수 있다는 설명이다.
IARC가 분석한 연구들에서는 음료 온도가 높아질수록 식도암 발병 위험도 함께 증가하는 양상이 나타났다. 중국과 이란, 터키, 남미 일부 국가처럼 차나 마테 같은 음료를 매우 뜨겁게 마시는 문화권의 연구 자료가 주요 평가 대상이 됐다.
국립암센터는 뜨거운 음료나 음식 섭취 시 입안과 목구멍에 화상이 발생할 수 있다고 경고한다.
특히 지나치게 뜨거운 음료를 오랫동안 즐겨 마시는 습관은 식도암 위험성과 연관될 수 있다고 강조한다. 식도는 음식물이 통과하는 경로인 만큼 반복적인 열 자극을 피하는 것이 중요하다는 조언이다.