미국 켄터키주의 한 신혼부부가 생애 첫 주택을 구입한 뒤 악몽 같은 일을 겪고 있다. 입주 이후 집 곳곳에서 뱀 25마리 이상이 발견됐기 때문이다.
지난 8일(현지 시간) 미국 WKYT 보도에 따르면, 제시카·조너선 페리 부부는 올해 8월 켄터키주 머서 카운티 살비스에 첫 보금자리를 마련했다. 부부는 구매 전 여러 차례 주택 점검을 받았지만, 현관 밑에 수십 년간 형성된 뱀 서식지는 발견하지 못했다.
입주 3주 후 현관에서 뱀 한 마리가 처음 출몰했다. 일주일가량 지나자 상황은 더욱 심각해졌다.
지하실에서 성체 뱀 두 마리와 새끼 뱀 여러 마리가 나왔다. 현재까지 확인된 뱀은 최소 25마리에 달한다.
부부는 전문 업체를 불러 현관 앞 콘크리트를 걷어냈다. 그 결과 충격적인 광경이 펼쳐졌다. 갓 낳은 것부터 수년 전 것으로 추정되는 뱀 알 수십 개가 쏟아져 나온 것이다.
지역 주민들은 이 집을 '뱀의 집'으로 불러왔다고 증언했다. 한 이웃은 "전 주인이 집을 팔 때 뱀도 함께 딸려온다는 사실을 알려주지 않아 놀랍다"고 말했다. 이전 집주인 역시 어린 시절부터 이 집이 '뱀의 집'으로 불렸다는 사실을 확인했다.
부부는 매일 지하실을 점검하며 뱀 출몰에 대비하고 있다. 내년 봄에는 뒤편 현관을 철거해 추가 서식지가 있는지 확인하고 주택 기초 부분의 문제점도 보수할 계획이다. 작업에는 수개월이 소요되며 비용은 수천 달러에 이를 것으로 예상된다.
켄터키 파충류 동물원의 사육 책임자 캣 데일은 집에서 뱀을 발견했을 때 독이 없는 종이라면 밖으로 내보내면 된다고 조언했다. 큰 통에 뱀을 유도해 담거나 빗자루 끝으로 옮기는 방법을 사용할 수 있다.
다만 데일은 뱀의 종류를 모를 경우 직접 만지지 말고 야생동물 구조 전문가의 도움을 받아야 한다고 강조했다. 그는 뱀이 해충을 잡아먹는 등 생태계에서 중요한 역할을 하므로 무조건 박멸하는 것은 바람직하지 않다고 덧붙였다.