9일 서울 여의도 더현대서울 5층 사운즈 포레스트. 지하철역을 연상시키는 입구를 지나자 눈앞에 낯선 풍경이 펼쳐졌다.
붉은 벽돌 건물과 빈티지한 간판, 노란 택시가 늘어선 거리. 벽면에는 오래된 전단지가 붙어 있고 곳곳에는 세월의 흔적이 묻은 듯한 오브제들이 자리했다. 익숙한 백화점 공간이 순식간에 1985년 뉴욕의 크리스마스 거리로 바뀌는 순간이었다.
현대백화점이 올해 선보인 크리스마스 테마는 '크리스마스 인 뉴욕 시티(Christmas in New York City)'다. 1985년 뉴욕의 거리와 문화를 재현하고, 자체 캐릭터인 아기 곰 해리와 길고양이들의 선물 배달 이야기를 공간에 녹여냈다. 올해 H빌리지의 시간적 배경은 현대백화점이 처음 문을 연 해인 1985년이기도 하다.
가장 먼저 눈길을 끈 것은 뉴욕이라는 도시를 구현한 세밀한 공간 연출이었다. 최대 10m 높이의 붉은 벽돌 건물 13개 동을 비롯해 옥상 물탱크와 빌보드, 네온사인 등 당시 뉴욕 건축물의 특징을 곳곳에 담았다.
벽에 붙은 전단지와 빈티지 간판, 거리의 그래피티까지 어느 하나 허투루 놓인 것이 없었다. 각각의 오브제가 따로 존재하는 것이 아니라 하나의 거리 풍경을 완성하며 공간의 몰입감을 높였다.
시각적인 연출뿐 아니라 소리도 당시의 분위기를 더했다. 크리스마스 캐럴이 공간을 채우는 가운데 지하철을 연상시키는 효과음과 거리에서 택시를 부르는 듯한 '택시, 택시' 소리가 들렸다. 눈으로 보는 장식에 청각적인 요소까지 더해지면서 실제 뉴욕의 거리를 걷고 있는 듯한 느낌을 줬다.
공간 곳곳에 숨어 있는 고양이들을 발견하는 재미도 빼놓을 수 없다. 올해 H빌리지의 이야기는 크리스마스 선물을 배달하러 뉴욕에 도착한 산타 해리가 길을 찾지 못하면서 시작된다. 이를 본 뉴욕의 길고양이들이 해리를 도와 골목과 상점을 누비며 선물을 배달한다는 설정이다.
이야기의 중심에는 대장 고양이 '헤이헤이'와 황색 고양이 '하이하이'가 있다. 두 캐릭터는 각각 약 6m 높이의 대형 조형물로 제작돼 1층 워터폴 가든에서도 방문객을 맞는다.
H빌리지 내부에는 이들을 포함해 40여 마리의 고양이가 건물 옥상과 창문, 상점 진열대 등 곳곳에 숨어 있다. 산타의 선물 배달을 돕는 고양이들의 이야기를 따라가다 보면 예상하지 못한 장소에서 새로운 고양이를 발견하게 된다.
고양이의 배치에도 뉴욕 특유의 생활상을 반영했다. 뉴욕의 소규모 식료품점인 보데가(Bodega)에서 가게를 지키는 고양이, 이른바 '보데가 캣'의 모습을 가져온 것이다. 단순히 귀여운 캐릭터를 장식으로 배치하는 데 그치지 않고 현지의 일상적인 풍경을 공간에 녹여낸 셈이다.
H빌리지는 사진 촬영을 위한 배경을 넘어 실제 머물며 즐길 수 있는 공간으로도 구성됐다. 13개 건물 안에는 식음료와 음반, 소품 등을 판매하는 브랜드 7곳이 들어섰다.
뉴욕식 베이커리 카페로 꾸민 베즐리와 뉴욕의 펍을 연상시키는 스텔라 아르투아, 미국 사탕 브랜드 씨즈캔디 등이 대표적이다. LP 청음 카페 바이닐에서는 아날로그 음반을 감상할 수도 있다. 이 밖에도 라이프스타일 편집숍과 선물 큐레이션 매장 등이 마련돼 뉴욕의 거리를 둘러보듯 공간을 즐길 수 있다.
눈여겨볼 부분은 뉴욕이라는 외부 문화를 재현하면서도 현대백화점의 정체성을 곳곳에 숨겨뒀다는 점이다. 마을에 배치된 신문은 1985년 12월 25일자 뉴욕 신문을 콘셉트로 제작됐으며, 거리의 차량 번호판에는 'HDS-1985'가 새겨졌다. 건물 간판에 적힌 전화번호에도 현대백화점 주요 점포의 개점일을 반영했다. 뉴욕의 거리라는 하나의 세계관 안에 현대백화점의 역사를 자연스럽게 녹여낸 것이다.
이번 H빌리지는 단순히 대형 트리와 크리스마스 장식물을 배치하는 기존의 연말 연출에서 한발 더 나아갔다. 지하철역을 지나 마을에 들어서는 순간부터 거리의 오브제를 살펴보고, 숨어 있는 고양이를 발견하며, 상점에 머무는 과정까지 하나의 이야기로 연결했다. 방문객이 완성된 공간을 바라보는 관람객에 머무르지 않고 직접 그 안을 거닐며 이야기를 발견하도록 한 것이다.
현대백화점에 따르면 올해 크리스마스 연출은 약 1년간의 기획 과정을 거쳤다. 뉴욕이라는 도시를 어떤 시대와 시각으로 재해석할지 정한 뒤 건물과 그래픽, 캐릭터, 음악 등 세부 요소를 설계했다. 실제 제작에는 약 한 달이 소요됐다.
현대백화점이 매년 크리스마스 공간 연출에 공을 들이는 이유도 여기에 있다. 지난 2022년부터 선보인 더현대서울 H빌리지는 지난해까지 누적 관람객 150만 명을 넘어섰다. 계절 장식이 단순한 볼거리를 넘어 고객을 백화점으로 끌어들이는 콘텐츠이자 하나의 관광 명소로 자리 잡은 것이다.
올해 더현대서울의 크리스마스는 뉴욕이라는 도시를 재현하는 데서 그치지 않았다. 1985년이라는 시간적 배경에 현대백화점의 역사와 자체 캐릭터의 이야기를 결합해 하나의 작은 세계를 완성했다.
지하철역을 지나 마주한 뉴욕의 거리, 그리고 골목 곳곳에 숨어 있는 고양이들. 공간을 천천히 둘러볼수록 처음에는 보이지 않았던 세부적인 장면들이 눈에 들어온다.
크리스마스의 낭만을 단순히 보는 것이 아니라 그 안으로 들어가 경험하게 만드는 것, 올해 H빌리지가 선보인 가장 큰 매력이다.