이집트에서 또다시 대형 열차 추돌 사고가 발생해 최소 7명이 숨지고 125명이 부상당하는 참사가 벌어졌다.
8일(현지시각) AP·AFP 통신 등 외신 보도에 따르면, 이집트 보건부는 이날 카이로 남쪽 약 52㎞ 떨어진 기자주 알아야트 지역에서 열차 추돌 사고가 일어나 이 같은 인명피해가 발생했다고 공식 발표했다.
이날 사고는 남서부 파이윰주로 향하던 열차가 선로에 정차해 있던 남부 아스완주행 열차의 뒷부분을 그대로 들이받으면서 발생했다.
사고 현장은 그야말로 아수라장이었다. 공개된 현장 모습은 처참 그 자체였다. 충격의 여파로 객차 한 대는 철도 제방 옆으로 완전히 고꾸라져 있었고, 다른 객차는 옆면이 종잇장처럼 뜯겨 나가 구겨진 철골 구조물과 부서진 좌석, 승객들의 짐이 뒹굴고 있었다.
현장에 있던 목격자들은 전복된 열차 안에 갇힌 승객들을 구하기 위해 주민들과 구조대원, 철도 노동자들까지 뒤엉켜 혼란이 극에 달했다고 전했다. 안타깝게도 사상자 중에는 인근 마을 주민들도 포함된 것으로 알려졌다.
사태의 심각성을 인지한 압델 파타 엘시시 이집트 대통령은 즉각 소셜미디어를 통해 철저하고 신속한 사고 원인 조사를 지시했다. 이집트 철도청 역시 현장에 긴급 구조대와 대형 크레인을 투입해 잔해 수습 및 운행 정상화 작업에 총력을 기울이고 있다.
특히 이번 사고가 일어난 알아야트 일대는 과거에도 끔찍한 철도 참사가 반복적으로 발생했던 '마의 구간'이다. 지난 2002년에는 귀성객이 탄 열차에서 화재가 발생해 370명 이상이 목숨을 잃었고, 2016년에도 탈선 사고로 사상자가 나왔다. 불과 두 달 전인 9월에도 화물열차 충돌 사고가 일어나는 등 노후 철도망의 안전 불감증 문제가 끊이지 않고 있다.
이집트 정부가 지난 10년간 수십억 달러를 쏟아부어 신규 고속도로와 고속철도 등 교통 인프라 확충에 나섰음에도 불구하고, 여전히 곪아 터진 노후 철도의 안전 문제를 해결하지 못해 시민들의 불안감은 극대화되고 있다.