신혼여행을 떠난 줄 알았던 아내가 결혼 8일 만에 남편에게 살해당하고, 남편은 아내의 유산을 가로채 홀로 전 세계를 유람하며 3년 가까이 유족을 속여온 엽기적인 범죄 행각이 뒤늦게 밝혀졌다.
8일(현지시간) 뉴욕포스트 보도에 따르면 호주 뉴스닷컴(News.com.au)과 영국 텔레그래프(The Telegraph)가 공개한 팟캐스트 '미싱 데비(Missing Debbie)'에 따르면, 영국 출신 남성 제이미 스타벅(Jamie Starbuck)은 2010년 아내 데비 쿠퍼(Debbie Cooper)를 살해하고 시신을 훼손한 뒤 그녀의 돈으로 32개국을 여행하다 체포됐다.
두 사람의 만남은 급격히 진행됐다. 지난 2009년 7월 지역 친목 모임에서 처음 만난 이들은 교제 3개월 만에 동거를 시작했고, 10개월 만인 2010년 정식 결혼식을 올렸다. 결혼 직후 스타벅은 유럽 사진 공모전에 당선됐다며 아내에게 장기 세계 일주를 제안했다.
이후 약 2년 동안 영국에 남은 데비의 가족과 지인들에게는 그녀의 명의로 장문의 안부 이메일이 정기적으로 전송됐다.
중미 니카라과의 생태 마을에서 농사를 짓고 명상을 하며 힐링 중이라는 내용 등 여행의 여정이 상세히 적혀 있었다. 가족들이 사진을 요구하거나 음성 통화를 시도하면 전자기기 사용이 어렵다는 핑계를 대며 피했다.
하지만 스타벅이 개인 블로그 '인간혐오자의 일기(Diary of a Misanthrope)'에 올리는 여행기에서는 아내의 존재가 완전히 사라져 있었다.
그는 그리스, 인도, 남아프리카공화국, 미국, 페루 등 32개국을 홀로 여행하며 불평 섞인 글과 본인의 사진만 올렸다. 데비의 이메일 발신 지역과 스타벅의 소셜미디어 접속 위치가 어긋나는 점을 이상하게 여긴 친구들이 의문을 품기 시작했다.
친구들은 스타벅의 장애인 전처 헬렌을 찾아갔고, 전처로부터 "스타벅이 과거 내 연금을 가로채고 컴퓨터로 '아내를 죽이고 싶다'는 검색을 한 적이 있다"는 충격적인 진술을 확보한 뒤 2012년 3월 경찰에 실종 신고를 냈다.
수사에 착수한 영국 경찰은 데비의 여권이 출국 기록 없이 만료된 사실을 확인했다. 또한 데비가 상속받은 28만 3000달러(약 3억 9400만 원)가 결혼 직후 공동 계좌로 이체된 뒤 스타벅에 의해 인출된 금융 흐름을 밝혀냈다. 경찰은 데비 명의로 온 이메일의 문체 분석을 법언어학 전문가에게 의뢰해 남편이 대리 작성했다는 결론을 내리고 '시신 없는 살인 사건'으로 수사를 전환했다.
스타벅은 아내의 돈 가운데 12만 3000달러(약 1억 7100만 원)를 탕진한 뒤 2013년 1월 영국 히드로 공항으로 입국하다 현장에서 체포됐다. 그의 노트북에서는 "빨리 끝내려 했는데 이렇게 질길 줄 몰랐다"는 미전송 고백 글이 발견됐다.
스타벅은 결국 결혼 8일 만에 아내를 목 졸라 살해한 뒤 시신을 훼손해 불태웠다고 자백했다.
영국 법원은 그에게 징역 30년을 선고했다. 당시 마이클 스톡스 재판관은 "75건이 넘는 살인 사건을 다뤄봤지만 이토록 끔찍한 사건은 떠올리기 어렵다"며 "인간의 사악함에는 한계가 없다는 것을 보여준 극도로 기괴하고 비인간적인 범죄"라고 질타했다.
피해자의 유족은 "거의 3년 동안 여동생이 살아있고 남편과 행복하게 여행하고 있다는 착각 속에 살았다"며 고통을 토로했다.