말기 간암 판정을 받고 시한부 3년을 선고받았던 남성이 유기묘 수백 마리를 돌보며 16년째 건강하게 삶을 이어가고 있다.
9일 바스티유 포스트 보도에 따르면 중국 광시좡족자치구 난닝 출신의 탕톈타이 씨는 현지에서 버려진 고양이들을 오랜 기간 보살펴 '고양이 할아버지'로 불린다.
탕 씨는 지난 2010년 간암 말기 진단을 받고 종양 절제 수술을 받았다. 당시 담당 의료진은 그에게 남은 수명이 2~3년에 불과하다고 통보했다.
수술을 마친 탕 씨는 투병의 고통과 불안에 매몰되는 대신 평소 좋아하던 동물들을 돌보는 일에 남은 생을 쓰기로 결심했다. 지난 2016년 운영난에 빠져 고양이들이 방치되던 한 보호 카페를 자신의 퇴직금을 털어 직접 인수하며 본격적인 유기묘 구조와 양육에 뛰어들었다.
탕 씨가 지금까지 거둬 보살피거나 입양을 보낸 유기묘는 300여 마리에 이른다. 그는 매일 이른 아침부터 모래를 갈고 청소를 마친 뒤 전통시장을 찾아 닭가슴살과 오리 다리살 등 신선한 식자재를 사 와 직접 조리해 배식한다. 고양이 사료와 관리비, 병원 치료비 등으로 매달 들어가는 비용만 1만 위안(약 192만 원) 수준이지만, 그는 자신의 연금을 보태며 하루 일과를 이어왔다.
규칙적인 생활과 보살핌 노동은 그의 투병 생활에 긍정적인 영향을 미쳤다. 탕 씨는 "낮에는 쉴 틈 없이 일하고 밤에는 깊은 잠에 든다"며 "고양이들과 온종일 부대끼다 보면 내가 암 환자라는 사실조차 잊게 된다"고 말했다.
수술 후 16년이 흐른 현재까지도 그는 재발 없이 건강을 유지하고 있다. 아내 천 씨는 "당시 집도의조차 '의학적 기적을 만들어냈다'며 놀라워했다"며 "남편이 노년에 진정으로 몰입할 수 있는 삶의 즐거움을 찾은 덕분"이라고 전했다.