선박 스크루에 부상을 입고 구조됐던 남방큰돌고래 '안목이'가 치료를 마치고 본래 서식지인 제주 바다로 복귀한다.
8일 해양수산부는 오는 10일 제주 서귀포시 산방산 인근 해역에서 안목이를 방류한다고 밝혔다.
안목이는 지난해부터 강릉항(옛 안목항) 일대에서 지속적으로 배를 따라붙는 이상 행동을 보였다. 이 과정에서 선박 스크루와 맞부딪치며 허리에 20㎝ 크기의 깊은 상처를 입었다.
지난 7월 15일 구조된 안목이는 울산 장생포 고래생태체험관으로 옮겨져 4개월 동안 치료와 재활 훈련을 받았다. 허리 부위 상처가 완전히 아물고 스스로 살아있는 물고기를 사냥하며 헤엄치는 능력을 회복하자, 해수부는 지난달 5일 전문가 회의를 거쳐 고향인 제주 앞바다로 돌려보내기로 확정했다.
이번 방류는 관계 기관이 합동으로 진행한다. 해수부가 총괄을 맡고, 국립해양생물자원관이 방류 현장을 지휘하며 해양환경공단 전용 선박이 울산에서 제주까지 안전한 해상 이송을 전담한다. 여기에 롯데월드 아쿠아리움과 서울대공원을 포함한 8개 전문 기관에서 수의사와 아쿠아리스트 등 14명의 전담 인력이 투입돼 이송 전 과정을 지원한다.
방류 당일에는 안목이의 등지느러미에 위성 추적 장치를 장착한다. 국립수산과학원 고래연구소는 이를 활용해 향후 1~3개월 동안 바다 내 이동 경로와 자연 적응 상태를 면밀히 추적한다.
한편 지난 9월 부산 북항 친수공원 인공수로에 진입해 머물렀던 상어 '부캉이' 역시 지난달 21일 유도 작업을 통해 바다로 빠져나갔다.