폴란드 보리세프 동물원에서 낙엽을 온몸에 붙이고 잔디밭을 구르는 회색물범 다비드의 영상이 SNS를 뜨겁게 달궜다.
지난달 31일(현지 시간) 캐나다 공영방송 CBC 보도에 따르면, 26살 회색물범 다비드는 보리세프 동물원 공식 인스타그램에 지난달 26일 공개된 영상으로 순식간에 스타덤에 올랐다. 이 영상은 현지시간 3일 기준 조회수 1,000만 회를 돌파하며 폭발적인 인기를 끌었다.
영상 속 다비드는 낙엽으로 뒤덮인 잔디밭에서 몸을 데굴데굴 굴렸다. 물범의 몸통에는 낙엽이 빼곡하게 달라붙었다. 다비드는 이어 배를 튕기듯 움직이며 잔디밭 위를 통통 뛰어다니는 모습도 보였다.
캐나다 수산해양부 소속 생물학자 데이미언 리드가드 박사는 이 행동이 회색물범의 자연스러운 습성이라고 설명했다.
리드가드 박사는 야생 수컷 회색물범들이 번식기에 서열을 정하고 암컷의 관심을 끌기 위해 싸움을 벌인다고 밝혔다. 이때 몸을 구르는 행동이 나타날 수 있다는 것이다.
리드가드 박사는 "이런 행동은 '이제 괜찮아. 더는 공격적으로 굴지 않을 거야. 편안하게 있을게'라는 신호일 수 있다"고 말했다. 그는 "동물원의 다비드는 다른 물범들과 이런 식으로 교류하지 않기 때문에 몸을 구르는 행동을 놀이처럼 활용하는 것으로 보인다"고 덧붙였다.
회색물범은 캐나다와 영국, 아일랜드, 북유럽 발트해 인근 등 여러 지역에 서식하는 적응력이 뛰어난 동물이다. 전 세계 개체 수의 절반 이상은 캐나다에 산다.
리드가드 박사는 "회색물범 서식지 중 풀과 낙엽이 있는 곳도 있다"며 "이들에게 그리 낯선 환경은 아닐 것"이라고 설명했다.
동물원 홈페이지에 따르면 몸을 구르는 행동은 다비드의 건강 관리 훈련 프로그램 중 하나다.
리드가드 박사는 "다비드는 매우 편안해 보인다"며 "기분이 좋고 즐겁게 놀고 있는 것 같다"고 말했다.
영상을 본 누리꾼들 사이에서는 다비드의 익살스러운 모습이 AI로 만든 영상이 아니냐는 의견까지 나왔다.
한 누리꾼이 "제발 AI가 아니었으면 좋겠다"고 댓글을 달자, 동물원 측은 "당연히 AI가 아니다. 우리 동물원에 사는 물범 다비드"라고 답했다.
누리꾼들은 "좋은 기운을 주는 영상이다", "바다의 강아지들", "돌돌이(먼지 제거용 테이프 클리너) 같다" 등의 반응을 보였다.