강원도 철원에서 30대 여성이 민간인출입통제선을 무단으로 넘어 최전방 일반전초 철책을 훼손한 사건이 발생해 군의 감시 체계에 허점이 드러났다. 군 당국이 여성을 최초로 발견한 시점부터 신병을 확보하기까지 약 20시간이 소요되면서 접경지역 경계 태세에 대한 우려가 커지고 있다.
지난 26일 군과 국회 국방위원회에 따르면 이번 사건은 24일 오후 철원 지역에서 시작됐다. 30대 여성은 민간인출입통제선 이북 지역으로 무단 진입했고, 군은 폐쇄회로TV를 통해 이를 포착했다.
군 당국은 즉시 병력 2명을 현장에 투입했으나 원거리 확인 과정에서 여성이 이동하면서 추적에 실패했다. 이후 추가 수색에도 불구하고 여성은 CCTV에 다시 잡히지 않았다.
여성은 25일 오전 일반전초 철책에 설치된 광망을 절단하다가 군 감시장비에 재포착됐다. 광망은 과학화경계시스템의 일종으로 철책 훼손 등 이상 징후를 감지해 경보를 발령하는 장비다.
군은 광망 경보 직후 출동해 여성을 체포했다. 여성은 니퍼와 가위 등을 소지하고 있었으나 일반전초 철책을 실제로 넘지는 않은 것으로 확인됐다.
이날 국회 국방위원회 종합감사에서 국민의힘 성일종 의원은 "민간인출입통제선을 넘어온 인원을 처음 식별하고도 20여 시간이 지나서야 체포했다"며 "우리 일반전초가 뚫린 것"이라고 질타했다.
강신철 국방부 장관은 "문제점이 있다고 보고 있으며 보완할 것"이라고 답변했다. 진영승 합참의장도 "초기 신병 확보에 문제가 있었다"며 "현재 점검을 하고 있으며 반드시 보완할 것"이라고 밝혔다.
합동참모본부는 관계기관과 함께 정확한 경위를 조사 중이라고 설명했다. 여성은 민간인출입통제선 진입 목적과 광망 훼손 이유에 대해 일관되지 않은 진술을 하고 있는 것으로 알려졌다. 강신철 장관은 "관계기관 합동조사 결과 현재까지 확보한 바로는 대공 혐의점은 없다"고 밝혔다.
비무장지대 지뢰 폭발 사건으로 접경지역 긴장이 높아진 상황에서 민간인이 일반전초 철책까지 접근하는 동안 행적을 추적하지 못한 것은 군 감시망의 사각지대를 드러낸 것이라는 지적이 나온다. 정부가 전방 병력 감축을 추진하는 가운데 감시 장비와 출동 병력의 연계 대응 체계부터 전면 점검해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.