터널 공사로 차량 흐름이 느려진 고속도로에서 발생한 5중 추돌 사고의 가해 차량 운전자가 사고 당시 어댑티브 크루즈 컨트롤(ACC)을 켠 상태로 주행했던 것으로 밝혀졌다.
19일 중앙일보 보도에 따르면 전북 장수경찰서는 이날 교통사고처리특례법상 치사상 혐의로 40대 A씨를 입건하고 사고 경위를 조사 중이라고 밝혔다. 경찰은 "구속영장 신청 여부는 수사 결과와 건강 상태 등을 고려해 판단할 방침"이라고 설명했다.
A씨는 사고 직후 경찰 조사에서 "크루즈 기능을 켜고 운전했다"고 진술했다. 경찰 조사 결과 A씨가 설정한 속도는 시속 125㎞로 확인됐다.
해당 도로의 제한 속도는 시속 100㎞다. 다만 사고 당시 실제 주행 속도는 아직 확인되지 않은 상태다.
ACC는 운전자가 미리 설정한 속도를 유지하면서 동시에 앞차와의 안전거리를 자동으로 조절해주는 주행 보조 시스템이다. 하지만 이 장치는 운전자의 전방 주시 의무를 면제해주는 기능이 아니다. 도로 상황 변화에 따라 운전자가 직접 속도를 줄이거나 브레이크를 밟아야 한다.
사고는 지난 12일 낮 12시 55분쯤 전북 장수군 통영대전고속도로 하행선에서 일어났다. 장수분기점에서 서상나들목 방향으로 약 3㎞ 떨어진 지점이었다.
A씨가 운전하던 SUV가 앞서 가던 SM7 승용차를 들이받았다. 이 충격으로 앞쪽 차량 3대가 연쇄적으로 충돌하면서 총 5대의 차량이 사고에 휘말렸다.
이번 사고로 SM7 뒷좌석에 탑승했던 60대와 70대 남성 2명이 목숨을 잃었다. 또 다른 차량에 타고 있던 11명이 부상을 입었다. 부상자 중 2명은 대퇴골과 상완 골절 등 중상을 당한 것으로 전해졌다.
사고 현장 인근에서는 당시 터널 공사가 진행 중이어서 차량들이 서행하는 상황이었다. 경찰은 A씨의 차량이 앞차와의 안전거리를 충분히 유지했는지, 적절하게 감속했는지 등을 집중적으로 조사하고 있다. 다른 차량 탑승자들과 목격자들은 참고인 조사에서 "뒤따르던 SUV가 속도를 줄이지 않고 앞차를 들이받으면서 연쇄 추돌이 발생했다"고 증언했다.
경찰은 사고 당시 A씨 차량의 정확한 주행 속도와 ACC 작동 상태 등을 확인하기 위해 블랙박스 영상과 사고기록장치(EDR) 분석을 국립과학수사연구원에 의뢰한 상태다.
현재까지 A씨에 대한 피의자 신문은 이뤄지지 못했다. A씨가 복막염 등으로 중상을 입고 병원에서 치료를 받고 있기 때문이다. 경찰 관계자는 "A씨의 건강 상태가 호전되는 즉시 피의자 조사를 실시할 계획"이라고 말했다.