일본 사상 첫 여성 총리로 취임한 다카이치 사나에 총리가 국회 출석 시간 부족 논란에 화장과 가사 시간을 이유로 든 발언으로 논란이 일고 있다.
15일 일본 현지 언론에 따르면 지난 14일 열린 중의원 예산위원회에서 다카이치 총리는 역대 총리들보다 국회 출석 시간이 짧다는 야당의 지적에 대해 "차분히 앉아 전략적으로 고민할 시간을 내기가 쉽지 않다"고 답변했다. 이어 그는 화장, 목욕, 식사 준비와 뒷정리 등 가사 노동을 구체적으로 언급하며 "남성 총리보다 3∼4시간 정도 더 많은 시간을 할애하고 있을지도 모른다"고 밝혔다.
다카이치 총리는 업무 서류를 밤늦게까지 읽고 검토한다는 점도 강조했다. 일본 총리는 통상 하루 5~7시간을 국회에서 야당 질의 응답과 회의 참석에 사용하는 것으로 알려졌다.
현재 자민당·일본유신회 연립 여당은 이번 임시국회에서 총리의 국회 출석 시간을 줄이는 국회 개혁안을 주요 의제로 추진하고 있다. 이런 상황에서 다카이치 총리가 시간 부족의 이유로 고정된 남녀 성역할을 언급하면서 성평등 의식에 대한 의문이 제기되고 있다.
다카이치 총리는 지난 7월 자신의 엑스에 "평일 귀가 후 빨래와 설거지, 청소에 쫓기고, 귀중한 휴일에 대량의 다리미질과 바느질을 했다"며 총리 업무와 가사를 병행하느라 수면 시간이 평소 0∼3시간에 그친다고 밝힌 바 있다. 당시 이 발언은 성평등 의식 논란과 함께 건강 관리 우려를 불러일으켰다.
다카이치 총리는 "국회 운영은 국회에서 결정할 일"이라면서도 "총리가 다양한 업무를 수행할 수 있는 환경을 어떻게 조성할지 여야 및 국민과 함께 고민하고 싶다"고 말했다.
한편 다카이치 정권은 각료 사퇴로 첫 위기를 맞았다. 야나 가즈오 농림수산상이 14일 취임 28일 만에 자진 사퇴했다. 야나 농림수산상은 지역구 내 지자체장이 자신을 지지하지 않았다는 이유로 도로 예산을 대폭 삭감했다는 발언과 불법 기부 혐의로 논란을 빚었다.
작년 10월 다카이치 정부 출범 이후 비위 논란으로 각료가 사임한 것은 이번이 처음이다. 아사히신문은 이번에 처음 입각한 야나 농림수산상이 다카이치 총리가 각별히 공을 들인 인사였다며, 그의 사임으로 다카이치 정권이 출범 이후 첫 난관에 직면했다고 분석했다.
현지 언론들은 야권의 부적절성 지적에도 사태 수습이 늦어지면서 여론의 반감이 높아졌고, 구심점이 없었던 야당들의 결속으로 이어졌다고 전망했다.