이재명 대통령이 지난 13일 부산 동구 북항 친수공원을 방문해 SNS 스타로 떠오른 흑상어 '부캉이'를 직접 관람했다. 부캉이를 보러 온 시민들은 대통령의 깜짝 등장에 환호하며 함께 사진을 찍는 등 뜻밖의 만남을 즐겼다.
성기홍 청와대 홍보소통수석에 따르면 이 대통령은 이날 북극항로 시범 운항 환영식 참석을 마친 뒤 HMM 부산 본사와 부산 북항 제5부두를 차례로 둘러본 뒤 친수공원을 찾았다.
이 대통령은 오후 4시 45분쯤 전재수 부산시장, 김현지 대통령비서실 제1부속실장과 함께 부캉이가 머무는 인공 수로에 도착했다. 김현우 국립수산과학원 해양수산연구관은 현장에서 부캉이의 건강 상태와 생태 정보를 설명했다.
부캉이 관람을 마친 이 대통령이 공원을 나서자 수백 명의 시민들이 몰려들었다. 성 수석은 "이 대통령은 부캉이를 보러 전국 각지에서 찾아온 시민들과 한 명 한 명 인사하고 악수하며 셀카를 찍었다"고 전했다. 시민들은 "부캉이를 보러 왔다가 대통령까지 보게 됐다"며 반가워했다.
지난달 18일 친수공원 인공 수로에서 처음 발견된 흑상어 부캉이는 대형 상어를 가까이서 볼 수 있다는 입소문을 타고 SNS를 통해 전국적인 인기를 끌고 있다. 부산시설공단 집계 결과 지난 12일까지 부캉이를 보기 위해 북항 친수공원을 찾은 방문객은 140만 명을 넘어섰다.
친수공원 방문에 앞서 이 대통령은 서울에서 부산으로 이전해 전날 업무를 시작한 HMM 본사를 찾았다. 이 대통령은 직접 현판 제막식에 참석한 뒤 직원들을 격려하며 "직원들의 만족도가 높아야 한다"고 강조했다.
이어 이 대통령은 북극항로 시범 운항을 마치고 북항 제5부두에 정박한 팬스타 아크로호를 시찰하고 선원들과 인사를 나눴다.
전재수 부산시장은 이날 "올해 외국인 관광객 목표가 400만 명인데 이미 8월 말에 350만 명 가까이 왔다"며 "이 추세라면 500만 명을 넘어설 것"이라고 밝혔다.