한화에어로스페이스가 개발한 K9 차륜형 자주포가 미국 육군으로부터 'XM1776'이라는 제식명을 부여받았다. 미국 독립 연도인 1776년을 따온 이름으로, 미국 독립 250주년을 맞아 한국산 무기체계에 붙여졌다는 점에서 의미가 있다.
지난 8월 미국 육군의 차세대 자주포 시제품 공급 계약을 체결한 데 이어 미국 현지에서 공식 명칭까지 확보하면서 한화에어로스페이스의 미국 방산시장 진출이 구체화되고 있다.
13일 한화에어로스페이스에 따르면 미국 워싱턴DC에서 열린 미국 육군협회 연례 전시회 'AUSA 2026'에서 K9 차륜형 자주포(K9MH)의 제식명 'XM1776'을 공개했다.
명칭 공개 현장에는 미국 육군의 화력 획득을 총괄하는 프랭크 로사노 중장도 참석했다.
미국 육군은 개발·시험 단계의 장비에 'X'로 시작하는 제식명을 부여한다. 시험을 거쳐 정식 무기체계로 채택되면 앞의 'X'를 제외한 명칭을 사용한다.
'XM1776'의 숫자 1776은 미국이 독립을 선언한 해를 의미한다. 한화에어로스페이스에 따르면 K9이 미국의 자유를 수호하는 장비가 되기를 바란다는 뜻을 담았다.
다만 이번 제식명 부여가 미국 육군의 최종 양산 결정까지 의미하는 것은 아니다. 실제 전력화를 위해서는 향후 시험·평가 등 후속 절차를 거쳐야 한다.
K9MH는 기존 궤도형 K9 자주포를 미국 육군의 요구에 맞춰 차륜형으로 개발한 모델이다. 궤도 대신 바퀴를 장착해 도로 주행과 장거리 이동에 유리하도록 설계했다.
한화에어로스페이스는 지난 8월 미국 육군의 기동전술화포(MTC) 사업에서 K9MH 시제품 공급 계약을 체결했다.
계약에 따라 우선 시제품 6문을 공급하고, 추가 12문을 공급할 수 있는 옵션도 확보했다. 이달에는 시제 1호기를 미국 측에 납품했다.
한화에어로스페이스는 향후 시험·평가에 대응하면서 후속 양산 사업 참여를 추진할 계획이다.
이번 AUSA 2026에서는 약 300㎡ 규모의 전시관을 마련하고 K9MH 실물을 공개했다. 창원에서 제작된 시제품은 지난달 24일 항공편으로 미국에 운송됐다.
전시관에는 기존 궤도형 K9 자주포와 K10 탄약운반차, 다연장로켓 천무 등도 함께 선보였다.
한화에어로스페이스는 앨라배마주 오펠리카에 K9MH의 조립·통합 및 시험을 위한 시설을 마련하고 있다. 아칸소주 파인블러프 아스널에는 155㎜ 포탄 구성품과 추진장약 등을 생산하는 탄약 제조시설을 구축할 계획이다.
이번 전시회에서는 아칸소 탄약 생산시설의 제조 공정을 모형으로 구현해 공개했다.
한화시스템도 북미 시장 공략에 나섰다. 인공지능(AI) 기반 탐지·식별 기술을 적용한 단거리 능동위상배열(AESA) 레이다를 처음 선보였다.
이 레이다는 초소형 드론을 비롯한 저고도 위협체를 탐지하는 장비로, 전차와 장갑차, 소형 함정 등 다양한 플랫폼에 탑재할 수 있다.
한화에어로스페이스 관계자는 "XM1776 시제품의 적기 납품과 앨라배마·아칸소 현지 생산 기반 구축으로 미 육군이 신뢰할 수 있는 파트너로 자리 잡겠다"고 말했다.