서울이 미국 유력 여행지 콘데나스트 트래블러(Condé Nast Traveler)가 발표한 '2026 리더스 초이스 어워즈'에서 세계 최고 대도시 1위로 선정되는 쾌거를 이뤘다.
8일 서울시는 콘데나스트 트래블러가 지난 6일(현지시간) 발표한 이번 시상식에서 서울이 세계 최고 대도시로 선정됐다고 밝혔다. 서울은 지난해 5위에서 4단계 상승하며 정상에 등극했다.
순위에서 도쿄는 2위를 기록했고, 캄보디아 프놈펜이 3위, 중국 상하이가 4위, 호주 시드니가 5위를 차지했다. 프랑스 파리는 7위에 이름을 올렸다.
올해로 39회를 맞은 리더스 초이스 어워즈는 전 세계 여행자들이 직접 투표에 참여하는 권위 있는 시상식이다. 이번 시상식에는 도시와 호텔, 리조트 등 전 부문에 걸쳐 79만8천867표가 모였다.
콘데나스트 트래블러는 1987년 창간된 미국의 대표적인 여행 전문지다. 발행사인 콘데나스트는 보그(Vogue), 뉴요커(The New Yorker), GQ 등을 발행하는 세계적인 미디어 그룹으로 유명하다.
콘데나스트 트래블러는 지난해 9월 서울 특집 기사를 통해 서울의 차별화된 매력을 조명한 바 있다. 매체는 역사와 현대성, 자연과 첨단 기술, 합리적 소비부터 럭셔리 경험까지 상반된 매력을 한 도시에서 동시에 경험할 수 있다는 점을 높이 평가했다.
K-컬처의 세계적 영향력과 함께 2천년 넘게 축적된 역사와 문화유산이 서울만의 독보적인 관광 경쟁력을 형성하고 있다는 분석도 내놓았다.
서울시는 이번 1위 선정이 서울의 다양한 매력이 실제 여행객들의 경험과 선호도로 증명된 결과라고 평가했다.
한편 서울은 콘데나스트 트래블러 영국판이 선정한 '2026 세계에서 가장 친절한 도시'에서도 3위에 올라 서울 시민들의 환대 문화를 인정받았다.
이보다 앞서 영국의 글로벌 문화·여행 전문매체 타임아웃(Time Out)은 지난 9월 서울의 종로3가를 '2026 세계에서 가장 멋진 동네' 1위로 선정했다.
미국 여행 전문매체 트래지 트래블(Travel + Leisure)이 지난 8월 발표한 '2026 더 트래지스(The Travvys)'에서도 서울이 '글로벌 MZ가 가장 좋아하는 도시' 1위를 차지하며 젊은 세대의 인기를 확인했다.
오세훈 서울시장은 "2천년 역사와 전 세계를 매료시킨 K-컬처, 한옥과 골목에 깃든 일상까지 서울이 축적해온 다채로운 매력을 세계인들이 인정한 결과"라고 말했다. 그는 이어 "서울의 역사와 고유한 아름다움을 보존하면서 새로운 문화와 활력을 더해 시민에게는 자부심을 주고 세계인에게는 오래 머물고 다시 찾고 싶은 글로벌 관광도시로 만들어가겠다"고 강조했다.