빛을 이용해빛으로 뇌세포를 정밀하게 제어하는 '광유전학' 기술의 기반을 닦은 과학자 3인이 올해 노벨 생리의학상을 수상했다.

지난 5일 스웨덴 카롤린스카연구소 노벨위원회는 미국 스탠퍼드대 칼 다이서로스 교수, 독일 훔볼트대 페터 헤게만 명예교수, 뷔르츠부르크대 게오르크 나겔 교수 등 3인을 2026년 노벨 생리의학상 공동 수상자로 발표했다. 위원회는 이들이 "'광개폐성 이온 채널'과 '광유전학'에 관한 발견"을 이뤄낸 공로를 인정했다고 선정 사유를 밝혔다.

이들이 개척한 광유전학은 조류(藻類) 등에서 추출한 빛 감응 단백질 유전자를 특정 신경세포에 발현시킨 뒤, 레이저나 발광다이오드(LED) 빛을 쬐어 신경망 활동을 실시간으로 켜고 끄는 첨단 융합 기술이다. 뇌 질환의 정밀한 발병 기전 규명과 차세대 표적 치료 연구의 문을 열었다.

(왼쪽부터) 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔 / 노벨상 발표 영상

수상자 3인에게는 총 1200만 크로나(약 16억원)의 상금과 메달, 증서가 수여되며 상금은 3인이 나눠 갖는다. 노벨상은 오늘 생리의학상을 시작으로 6일 물리학상, 7일 화학상, 8일 문학상, 9일 평화상, 12일 경제학상 순으로 발표된다.