미국 연구팀이 공사 현장 착암기에 맞먹는 소음을 내는 새 2종을 새롭게 발견했다.
최근 CNN 방송 보도에 따르면, 미국 매사추세츠대 애머스트 연구진은 벌거숭이목방울새와 붉은다리카리아마의 울음소리가 모두 120데시벨을 초과한다는 연구 결과를 발표했다. 이 연구는 학술지 '에볼루션'에 게재됐다.
연구 공동 저자 주앙 메네지스 진화생물학자는 CNN과의 인터뷰에서 "두 새의 울음소리를 일상 소음에 비교하면 암석에 구멍을 뚫는 착암기와 가장 유사하다"고 설명했다.
연구팀은 벌거숭이목방울새의 울음소리를 1m 거리에서 측정한 결과 평균 122.4dB를 기록했다고 밝혔다. 특정 개체는 순간 최고치로 약 131dB에 달하는 소리를 냈다.
두 종은 기존 기네스 세계기록 보유종인 흰종새와 비슷한 수준의 소음을 발생시키는 것으로 확인됐다. 흰종새는 2019년 최대 125dB의 울음소리를 낸다는 사실이 확인돼 기네스북에 등재된 바 있다.
연구진은 측정 방식에 따라 '가장 시끄러운 새'가 달라진다고 설명했다.
각 종의 최대 울음소리를 20밀리초 단위로 평균 낸 결과에서는 붉은다리카리아마가 약 121dB로 가장 높았다. 하지만 여러 개체의 순간 최고치 평균값으로 비교하면 흰종새가 약 127dB로 1위를 차지했다.
전문가들은 이러한 이유로 단일 종을 '세계에서 가장 시끄러운 새'로 지정하기 어렵다고 밝혔다.
연구진은 2018년 12월부터 2025년 1월까지 미국 매사추세츠와 브라질에서 123종의 새를 대상으로 울음소리를 측정했다. 이 중 113종은 이번 연구에서 처음으로 소음 수준이 측정됐다.
연구팀은 레이저 거리측정기를 사용해 새와의 거리와 울음소리 크기를 동시에 측정했으며, 배경 소음과 거리 변수를 보정하는 방식으로 정확도를 높였다.
측정 결과 체구가 크고 부리를 더 넓게 벌릴 수 있는 새일수록 큰 소리를 내는 경향이 나타났다. 연구진은 큰 새가 발성에 필요한 근육이 더 크고 강해 높은 압력을 생성할 수 있고, 입이 넓을수록 소리 에너지를 외부로 효율적으로 방출할 수 있기 때문으로 분석했다.
다만 일부 새는 코끼리나 사자, 들소 같은 대형 동물보다 더 큰 소리를 내는 것으로 밝혀져 아직 밝혀지지 않은 생물학적 메커니즘이 존재할 가능성도 제기됐다.
일부 새가 이처럼 큰 소리를 내도록 진화한 이유는 아직 명확하지 않다. 종새류의 경우 울창한 숲 환경에서 먼 거리까지 소리를 전달하기 위해 큰 울음소리가 발달했을 가능성이 있다. 반면 붉은다리세리에마는 탁 트인 환경에 서식하고 일부일처 습성을 보여 동일한 이론을 적용하기 어렵다는 분석이다.
연구진은 "현재까지 울음소리가 측정된 새는 전체 조류 중 극소수에 불과해 향후 더 큰 소리를 내는 종이 추가로 발견될 수 있다"고 밝혔다.