UAE 두바이에서 이스라엘 텔아비브로 향하던 여객기 조종실에서 부조종사가 흉기를 휘두르며 기체를 추락시키려 한 사건이 발생했다. 오만 출신 부조종사는 평소 극단적인 종교 성향을 드러내며 여성과의 접촉을 회피하는 등 이상 행동을 보였던 것으로 드러났다.
지난달 30일(현지시간) 이스라엘 채널16 방송은 플라이두바이 조종사의 증언을 통해 범행을 저지른 부조종사가 8개월 전 입사했다고 보도했다. 이 조종사는 "하루 종일 지나치게 기도를 많이 했으며, 여성들과 악수하는 것조차 거부했다"며 부조종사가 종교적 극단주의 성향을 보였다고 밝혔다.
같은 날 오전 플라이두바이 소속 보잉 737 MAX 여객기(FZ 1073편)는 아랍에미리트 두바이를 출발해 이스라엘 텔아비브로 향하던 중 기내에서 긴박한 상황이 전개됐다. 오만 출신 부조종사가 인도인 기장을 흉기로 공격하고 조종간을 장악한 뒤 기체를 급강하시킨 것이다.
여객기는 1분도 채 안 되는 시간에 고도 3만4000피트에서 1만7000피트로 급강하했다. 기체가 맹렬하게 회전하며 곤두박질치는 절체절명의 순간, 이스라엘 승객 3명과 승무원이 조종실 문을 부수고 진입해 범인을 맨손으로 제압했다.
탑승객 중 비번 조종사 2명이 조종간을 넘겨받아 간신히 기체를 안정시켰다. 여객기는 사우디아라비아 북서부 타북 공항으로 기수를 돌려 무사히 비상 착륙했다. 탑승객 약 180명 대부분은 이스라엘인이었으며, 급격한 고도 강하로 기체 꼬리 방향타 일부가 파손됐지만 전원 안전한 상태였다.
승객들은 플라이두바이가 보낸 대체 항공편을 타고 이스라엘에 도착했다. 범인을 제압한 용감한 탑승객들은 이스라엘 도착 후 베냐민 네타냐후 총리를 만나 당시 상황을 직접 전했다.
흉기에 찔린 인도인 기장과 승객들에게 제압당한 오만 출신 부조종사는 모두 사우디 현지 병원에 입원 중이다.
인도인 기장의 상태는 위중한 것으로 전해졌다. 사우디 당국은 병원에서 용의자를 상대로 정확한 범행 동기와 배후를 집중적으로 심문하고 있다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 이스라엘 카츠 국방부 장관은 공식 성명을 통해 이번 사건을 '지하디스트(이슬람 성전주의자)의 명백한 테러 공격 시도'로 규정했다.
이스라엘 당국은 부조종사가 기체를 장악해 탑승객 전원과 함께 자살 추락하려 한 것으로 보고 있다. 채널12 방송은 특정 세력의 사주를 받지 않은 단독 범행으로 추정된다고 전했다.
네타냐후 총리는 여객기 납치 및 고의 추락 시도 사건 직후 무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 아랍에미리트 대통령과 통화했으며, 도널드 트럼프 미국 대통령과도 전화로 이 문제를 논의할 예정이다.