이민성 감독이 이끄는 한국 23세 이하 축구대표팀이 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 4강전에서 중국을 꺾고 결승에 진출하며 대회 4연패 달성에 단 한 걸음만을 남겨뒀다. 한국은 9월 30일 일본 오사카 나가이 스타디움에서 열린 중국과의 준결승 경기에서 이영준과 배준호의 연속골에 힘입어 2-1 역전승을 거뒀다.
한국은 2014 인천, 2018 자카르타-팔렘방, 2022 항저우 아시안게임에서 3회 연속 금메달을 획득했으며, 이번 승리로 4회 연속 결승 진출이라는 쾌거를 이뤘다. 결승전은 10월 3일 오후 7시 30분 도요타 스타디움에서 열리며, 한국은 일본과 우승을 놓고 격돌한다.
이날 경기는 한국 대표팀의 주장인 와일드카드 이기혁 선수가 발 염증으로 갑작스럽게 전력에서 이탈하며 다소 어수선한 분위기 속에서 시작됐다.
이기혁은 이번 대회 내내 팀을 이끌어왔다. 킥오프 이후 태극전사들은 중국의 거친 태클과 강한 압박에 고전하며 좀처럼 활로를 찾지 못했다. 전반 중반 이후 한국이 중원을 장악하고 점유율을 높였지만, 중국의 파이브백 수비진을 뚫고 이렇다 할 득점 기회를 만들지 못했다.
결국 한국은 중국의 역습에 먼저 실점을 허용했다. 전반 22분, 후방에서 한 번에 넘어온 긴 패스에 역습 찬스를 내줬고, 중국의 왕위동이 김준홍 골키퍼의 다리 사이를 뚫는 슈팅으로 한국의 골망을 흔들었다.
0-1로 끌려가던 한국은 최전방 스트라이커 이영준의 한 방으로 분위기를 반전시켰다. 전반 33분, 엄지성의 코너킥을 이영준이 높은 타점을 활용한 헤더로 연결하며 동점골을 터뜨렸다. 이는 이영준의 이번 대회 3호 골이었다. 한국은 전반 40분에도 엄지성의 중거리 슈팅 등으로 중국 골문을 위협했으나, 중국 골키퍼의 선방에 막혀 1-1로 전반전을 마쳤다.
하프타임 이후 한국은 강상윤을 교체 투입하며 공격에 더욱 박차를 가했다. 후반전은 한국이 몰아붙이고 중국이 역습을 노리는 양상으로 전개됐다.
한국은 후반 6분 엄지성의 슈팅, 후반 23분 배현서의 왼발 슈팅을 시도했으나 득점으로 이어지지는 않았다.
공세를 펼치던 한국은 결정적인 위기를 맞기도 했다. 후반 33분, 중국이 오른쪽 측면에서 올린 크로스를 수비수 김지수가 걷어낸다는 것이 한국 골대를 살짝 벗어나며 자책골이 나올 뻔한 아찔한 상황이 연출됐다.
가까스로 위기를 넘긴 한국은 다시 기회를 잡았다. 후반 37분, 엄지성이 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 배준호가 달려들며 헤딩으로 연결해 역전골을 뽑아냈다. 결국 2-1로 승기를 잡은 한국 U23 축구대표팀은 경기 막판까지 이어진 중국의 파상공세를 효과적으로 막아내며 1골 차 승리를 지켜냈다.