한 손은 어깨 위로 넘기고 반대 손은 등 뒤 아래에서 뻗어 올렸을 때 양쪽 손가락 끝이 닿지 않는다면 오십견이 이미 시작됐다는 신호일 수 있다. 특히 손가락 사이 간격이 5센티미터 이상 벌어진 채 좁혀지지 않는다면 회전근개와 관절낭의 유연성이 30% 이상 떨어진 상태로, 방치할 경우 팔을 어깨 위로 들어 올리는 것조차 어려워진다.
왜 5cm가 기준인가
이 테스트는 정식으로는 '어퍼트 로우 리치 테스트'로 불리며 어깨 관절의 가동 범위를 가장 간단하게 확인하는 방법으로 꼽힌다. 한쪽 팔은 위에서 아래로, 다른 쪽 팔은 아래에서 위로 등 뒤에서 서로 맞닿게 하는 동작인데, 정상적인 어깨라면 양손가락이 겹치거나 최소한 맞닿는 게 가능하다.
하지만 어깨를 감싸고 있는 관절낭 조직에 염증이 생기고 유착이 진행되면 관절막 자체가 두꺼워지고 탄력을 잃으면서 팔이 뒤로 젖혀지는 각도 자체가 줄어든다. 이 때문에 손끝 사이 간격이 벌어질수록 관절낭 유착이 더 심하게 진행됐다는 뜻으로 해석된다. 좌우 어깨를 번갈아 테스트했을 때 유독 한쪽만 간격이 크게 벌어진다면 그쪽 어깨부터 유착이 시작됐을 가능성이 높아, 좌우 비교를 함께 해보는 게 자가 진단의 정확도를 높이는 방법으로 꼽힌다.
오십견의 정식 명칭은 유착성 관절낭염으로, 어깨 관절을 감싸는 관절낭에 염증이 생겨 두꺼워지고 오그라드는 질환이다. 초기에는 팔을 움직일 때 통증이 나타나는 정도지만, 진행되면 밤에 누워 잘 때도 어깨가 욱신거려 잠을 설치는 경우가 많다. 더 진행되면 세수를 하거나 머리를 감을 때, 옷을 입고 벗을 때조차 팔이 제대로 올라가지 않아 일상생활에 지장을 준다. 회전근개 파열과 증상이 비슷해 혼동하기 쉽지만, 오십견은 능동적으로 팔을 움직이든 남이 대신 움직여주든 관절 가동 범위 자체가 줄어든다는 점에서 구분된다.
방치하면 2~3년
진단은 우선 이학적 검사로 어깨의 가동 범위를 측정하는 데서 시작한다. 여기에 초음파나 자기공명영상(MRI) 검사를 더해 관절낭의 두께와 염증 정도, 회전근개 파열 동반 여부를 함께 확인한다. 초기 단계라면 물리치료와 스트레칭만으로도 호전되는 경우가 많지만, 통증이 심하거나 가동 범위 제한이 뚜렷하다면 스테로이드 관절강 내 주사나 수압 팽창술을 병행하기도 한다.
증상이 6개월 이상 이어지고 보존적 치료로도 호전되지 않으면 관절경을 이용해 유착된 조직을 풀어주는 수술적 치료를 고려하게 된다. 오십견은 대개 통증기, 강직기, 회복기 세 단계를 거쳐 자연 경과하는데, 전체 경과 기간이 평균 1년에서 길게는 2~3년까지 이어질 수 있어 초기에 발견해 관리를 시작하는 것과 방치하는 것 사이의 회복 속도 차이가 크다는 게 전문의들의 설명이다.
평소 통증이 심하지 않은 초기 단계라면 집에서 할 수 있는 스트레칭만으로도 진행 속도를 늦출 수 있다. 벽을 짚고 손가락을 위로 걸어 올라가는 '월 클라임' 동작이나 수건을 이용해 등 뒤에서 양손으로 서서히 당기는 스트레칭이 대표적이다.
다만 통증이 있는데도 무리하게 팔을 당기면 오히려 염증이 악화될 수 있어 하루 5분씩, 아침저녁으로 두 차례 통증이 느껴지지 않는 범위 안에서 천천히 반복하는 게 원칙이다. 온찜질로 관절 주변 혈류를 개선한 뒤 스트레칭을 병행하면 뻣뻣함이 한결 줄어든다는 게 정형외과 전문의들의 공통된 조언이다.
최근에는 스마트폰과 컴퓨터 사용 시간이 늘면서 40대에서도 오십견 진단을 받는 사례가 늘고 있다. 장시간 구부정한 자세로 어깨가 앞으로 말리면 관절낭 주변 혈류가 저하되고 염증이 생기기 쉬운 환경이 만들어지기 때문이다. 실제로 재활의학과 외래에서도 30~40대 환자 비중이 예전보다 눈에 띄게 늘었다는 보고가 이어지고 있다. 과거에는 50대 이상 중장년층에서 주로 발생한다고 해서 오십견이라는 이름이 붙었지만, 이제는 연령대와 관계없이 손가락 사이 간격을 확인해보는 자가 진단이 권장되는 이유다.
여기에 당뇨병 환자는 그렇지 않은 사람보다 오십견 발생 위험이 높다는 점도 함께 거론된다. 혈당이 높은 상태가 오래 지속되면 관절낭을 이루는 콜라겐 조직에 변성이 일어나 유착이 더 잘 생기는 환경이 만들어지기 때문이다. 등 뒤에서 손이 닿지 않는 증상이 2주 이상 이어진다면 정형외과를 찾아 정확한 진단을 받아보는 게 안전하다.