부산 북항 친수공원에 상어 한 마리가 나타나면서 추석 연휴 동안 50만 명에 가까운 인파가 몰렸다. 700억 원의 예산을 투입한 여수세계섬박람회보다 2배 많은 방문객이 찾아온 셈이다.

부산시 동구 북항 친수공원은 추석 연휴 첫날인 24일 10만1000명, 25일 13만6000명, 26일 14만 명이 방문했다.

평소 하루 평균 2000명(평일 기준)이 찾던 곳이 최소 50배 이상 방문객이 급증한 것이다. 같은 기간 여수세계섬박람회는 25일 기준 6만7000명이 방문해 개막 이후 최다 기록을 세웠지만, 북항 방문객의 절반 수준에 그쳤다.

27일 부산 동구 북항친수공원에서 방문객들이 수로에 머물고 있는 무태상어 '부캉이'를 보기 위해 난간 주변에 모여 있다. 이 무태상어는 지난 18일 오전 북항친수공원 수로에서 처음 발견됐다 / 뉴스1

시민들의 발길을 사로잡은 주인공은 '부캉이'라는 애칭으로 불리는 대형 상어다. 18일 북항 친수공원 수로에 처음 모습을 드러낸 이 상어는 길이 3.5m 가량의 흉상어과 무태상어로 추정된다. 

27일 낮 12시까지 3만7000명이 추가로 방문하면서, 19일부터 이날까지 누적 방문객은 49만9800명을 기록했다.

대규모 인파가 몰리자 북항 친수공원 일대는 심각한 교통 정체를 빚었다. 부산시는 24일과 25일 이틀 동안 4차례에 걸쳐 대중교통 이용을 당부하는 재난문자를 발송했다. 

연휴 마지막 날인 27일에도 여행용 가방을 끌고 온 관광객과 귀성객들로 현장은 북새통을 이뤘다.

연휴 중 부산에 17.3mm의 비가 내렸지만 '부캉이 열풍'은 식지 않았다. 북항 인근 편의점과 카페는 때 아닌 특수를 누렸다.

23일 오후 부산 동구 북항 친수공원 수로에 무태상어가 모습을 드러내고 있다. 북항 수로에서 무태상어가 발견된 것은 지난 18일 이후 6일째다 / 뉴스1

부산시와 부산시설공단, 동구청, 경찰은 안전관리 요원 150여 명을 투입했다. 연휴 전 50여 명에서 3배가량 늘어난 규모다. 안전관리 요원들은 수로변 난간에 방문객이 한꺼번에 몰리지 않도록 안내하고 있다.

일부 방문객의 위험한 행동도 포착됐다. 한 방문객이 휴대전화를 찾기 위해 안전난간을 넘어 수로로 내려갔다가 나오는 모습이 온라인 커뮤니티와 SNS에 올라왔다. 영상을 올린 이는 "무사히 건지셔서 다행이다 생각했는데 5분도 안 돼서 상어가 나타남"이라는 자막을 달았다.

국립수산과학원 등 전문 기관은 부캉이가 먹이를 쫓다가 우연히 수로에 들어왔다가 빠져나가지 못한 것으로 분석했다.

북항 친수공원 수로는 길이 1.6㎞, 폭 30~60m, 수심 2.5~4m인 좁은 인공 수로로 끝부분이 약간 휘어진 구조다. 무태상어는 넓은 연안과 외해로 이동하는 종이어서 좁은 수로에 장기간 머물 경우 건강에 이상이 생길 수 있다는 게 관계 당국의 판단이다.

부산시와 국립수산과학원 등은 28일 북항 친수공원에서 대책 회의를 열고 구조 방안을 논의할 예정이다.

부산 북항 친수공원에서 상어 출현 신고를 받고 출동한 부산해양경찰서 대원들이 몸길이 약 3~4미터의 무태상어를 몰아내는 작업을 하고 있다 / 부산해양경찰청

해경 경비정에 대형 그물을 매달아 외해로 서서히 몰아가는 방안도 검토 중이다. 부산시 관계자는 "자연 이탈을 더 기다릴지, 외해 유도 등 구조에 나설지 대응 방안을 협의할 예정"이라고 밝혔다.