24일 한국 카누 스프린트 대표팀이 일본 아이치현 미요시호 카누 경기장에서 열린 '2026 아이치·나고야 아시안게임' 남자 카약 4인승(K-4) 500m 결승에서 금메달을 목에 걸었다. 0.255초라는 극적인 차이로 승리를 거둔 대한민국 선수단의 9번째 금메달이다.
조광희, 김효빈, 장상원, 최민규는 4번 레인에서 출발해 1분 22초 587의 기록으로 결승선을 가장 먼저 통과했다.
대표팀은 경기 시작부터 강력한 추진력을 발휘하며 레이스의 주도권을 잡았다. 첫 250m 구간을 40초 44로 통과하며 전체 출전팀 중 가장 빠른 속도를 보였다.
후반 250m 구간에서는 5번 레인의 중국이 맹렬한 추격에 나섰다. 한때 격차가 0.04초까지 좁혀지며 박빙의 승부가 펼쳐졌다.
대표팀은 흔들림 없는 집중력으로 선두 자리를 사수했다. 결국 중국을 0.255초 차로 따돌리며 금메달을 확정지었다.
중국은 1분 22초 842의 기록으로 은메달에 머물렀다. 동메달은 1분 25초 909을 기록한 일본이 차지했다.
대표팀은 23일 예선 2조 경기에서 1분 25초 383으로 조 1위를 기록하며 준결승 없이 바로 결승에 진출한 바 있다. 예선부터 강력한 우승 후보로 평가받았던 만큼 금메달 획득에 대한 기대감이 컸다.
카누 스프린트는 잔잔한 수면 위 직선 코스에서 속도를 겨루는 경기다. 사용하는 장비에 따라 양날 노를 사용하는 '카약'과 무릎을 꿇고 외날 노를 젓는 '카누'로 나뉜다.