2026 아이치·나고야 아시안게임에서 북한이 첫 금메달을 획득했지만, 공식 기자회견에서 한국 취재진이 사용한 '북한'이라는 호칭에 불쾌감을 표하며 답변을 거부하는 상황이 발생했다. 이번 일로 국제 스포츠 무대에서 국호 사용에 대한 민감한 반응을 다시 한번 드러냈다.
일본 닛칸스포츠는 어제(23일) 보도를 통해 "북한 선수단이 '북한(北韓)'이라는 호칭에 불쾌감을 나타냈고, 선수 또한 한국 언론의 질문에 답하지 않는 장면이 있었다"고 전했다. 해당 논란은 어제 일본 나고야 후키아게홀에서 열린 역도 여자 49㎏급 메달리스트 기자회견에서 불거졌다.
북한의 리성금 선수는 여자 49㎏급 경기에서 세계신기록을 세우며 정상에 올랐고, 이는 북한 선수단에게 이번 2026 아시안게임 첫 금메달을 안겨주었다. 그러나 경기 후 진행된 공식 기자회견에서 한 한국 취재진이 국내에서 통상적으로 사용하는 '북한'이라는 표현을 써서 질문하자, 북한 선수단 관계자가 즉각 불쾌감을 표했다. 닛칸스포츠에 따르면 리성금 선수 역시 이 질문에는 끝내 답변하지 않았다.
일본 매체들은 북한 측이 이번 대회 개막 전부터 자국의 명칭 문제에 대해 매우 민감한 반응을 보여왔다고 설명했다. 특히, 재일본조선인총연합회(조선총련) 산하 체육단체는 지난 12일 대회 개막에 앞서 기자회견을 열고 일본 언론을 향해 '조선민주주의인민공화국'이라는 공식 국호를 존중해 줄 것을 요청한 바 있다. 당시 북한 측은 정식 국호 사용이 "선수의 존엄을 지키는 중요한 첫걸음"이라고 강조했던 것으로 알려졌다.