2003년 개봉해 1000만 관객을 넘긴 영화 '실미도'의 안내자막이 23년 만에 전면 수정됐다. 실미도 부대 공작원들을 범죄자로 묘사한 것이 역사적 사실과 다르다는 점을 명확히 한 것이다.

국방부는 23일 실미도 희생자 유족회의 요청에 따라 올해 7월 배급사 CJ ENM에 자막 수정을 요청했으며, 배급사가 이를 수용해 이달 4일부터 새로운 자막을 적용하고 있다고 발표했다.

영화 '실미도'는 1968년 창설된 공군 소속 실미도 부대의 북파공작원들을 소재로 제작됐다. 영화는 이들을 사형수나 무기수 등 특수범죄자 출신으로 그렸으나, 국방부 과거사진상규명위원회와 진실·화해를위한과거사정리위원회의 조사 결과 대부분 일반 민간인이었던 것으로 밝혀졌다.

수정된 자막에는 "영화 '실미도'에서 부대 공작원들을 특수범죄자, 사형수, 무기수로 묘사한 것은 역사적 사실과 다르게 상황 설정되었습니다"라는 문구가 포함됐다. 또한 "실미도 부대 공작원들 중에 사형수, 무기수가 없었으며 대부분 일반 민간인이었음을 명확히 규명했다"는 내용도 담겼다.

기존 영화에는 개봉 당시 "영화 속 훈련병들의 출신성분이나 상황설정이 과거 혹은 현재의 다른 북파공작부대나 북파공작원과는 무관함"이라는 안내자막만 표시됐었다.

실미도 부대는 1968년 1월 김신조 등 북한 무장공비의 청와대 습격 사건 이후 북한 침투 임무를 목적으로 같은 해 4월 만들어졌다. 총 31명의 공작원 중 7명은 훈련 과정에서 사망했다.

1971년 8월 나머지 24명은 부대 요원들을 살해하고 탈출해 서울로 이동하던 중 군경과 교전을 벌였고, 이 과정에서 20명이 목숨을 잃었다. 살아남은 4명은 사형 선고를 받았으며 이듬해 형이 집행됐다.

국방부는 "이번 조치가 희생자와 유가족의 명예 회복에 기여할 것으로 기대한다"고 전했다.