글로벌 완구 기업이 선보인 '임산부 인형'이 온라인상에서 거센 논란을 불렀다. 인형의 배를 직접 열어 태아를 꺼내는 구조가 지나치게 적나라하다는 비판과 자연스러운 출산 교육용이라는 주장이 팽팽히 맞섰다.
지난 19일 인도 매체 뉴스18 등 외신에 따르면 미국 완구 기업 '주루'(Zuru)가 선보인 '마이 미니 베이비 맘 앤드 베이비 서프라이즈'(My Mini Baby Mom & Baby Surprise) 완구가 최근 소셜미디어를 중심으로 도마 위에 올랐다. 해당 제품의 현지 판매 가격은 19.99파운드(약 3만 5000원)다.
이 제품은 만삭 임산부의 체형을 본떠 제작됐다. 장난감 개봉 영상을 전문으로 다루는 인플루언서 '엑소엑소 토이즈'(Xoxo Toyz)가 인스타그램에 올린 언박싱 영상에 따르면 이용자는 겉 포장을 뜯은 뒤 엄마 인형의 복부 덮개를 직접 열 수 있다.
덮개 안쪽에는 양수 주머니를 본뜬 젤리 형태의 슬라임 막이 들어있으며, 이를 가르면 태아 모형이 모습을 드러낸다. 아이 인형을 꺼낸 뒤에는 엄마 인형의 배 부속을 뒤집어 끼워 출산 전 평평한 복부 형태로 원상복구할 수 있다.
해당 영상이 퍼지자 누리꾼들 사이에서는 거센 반발이 쏟아졌다. 온라인상에는 "아이들에게 적합한 장난감이 아닌 것 같다", "이런 제품이 실제로 존재한다는 게 믿기지 않는다" 등 어린이용 완구로 부적절하다는 반응이 잇따랐다.
한 누리꾼은 "지금까지 본 장난감 중 가장 이상하고 불쾌하며 불필요한 물건"이라며 "아이들의 정서와 사고방식에 부정적인 영향을 줄 수 있다"고 지적했다. 반면 "아이에게 임신과 출산 과정을 자연스럽게 설명해 줄 수 있는 계기가 된다"는 옹호 의견도 나왔다.
출산 과정을 묘사한 인형이 논쟁을 부른 것은 이번이 처음은 아니다. 지난 2002년 미국 마텔사 역시 바비의 친구 캐릭터인 임산부 인형 '미지'(Midge)를 선보였다.
당시에도 복부 자석 부품을 떼어내 아기 인형을 꺼내는 방식이 청소년 임신을 부추긴다는 학부모들의 거센 반발에 직면해 대형 유통업체 월마트 매장에서 전량 철수 조치됐다. 이번에 논란이 된 주루의 완구는 기존 분리형 구조에 젤리 주머니와 무작위 개봉 방식을 더한 형태다.