쇼트트랙 국가대표 출신 김건우가 28세 나이로 세상을 떠났다. 은퇴 선언 3개월 만에 전해진 비보에 스포츠계가 슬픔에 잠겼다.
김건우 측은 23일 소셜미디어를 통해 사망 소식을 알리며 "갑작스러운 비보에 황망한 마음으로 일일이 연락드리지 못함을 너른 마음으로 헤아려 주기 바란다"고 전했다. 이어 "고인의 마지막 가시는 길에 따뜻한 위로와 명복을 빌어주면 감사하겠다"고 말했다.
현재까지 김건우의 구체적인 사망 원인은 공개되지 않았다.
김건우는 지난 6월 22일 자신의 SNS를 통해 현역 은퇴를 선언했다. 당시 그는 "어릴 때부터 제 인생 전부였던 쇼트트랙을 이제는 내려놓으려고 한다"며 "제 인생에서 가장 빛났던 순간들을 함께해 주셔서 감사하다. 앞으로의 쇼트트랙을 항상 응원한다"는 메시지를 남겼다.
1998년생인 김건우는 한국 남자 쇼트트랙을 대표하는 선수였다. 개명 전 이름은 김한울로, 고등학생 시절부터 국가대표 선발전에서 선배들을 제치고 두각을 나타내며 주목받았다. 2018~2019시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵에서는 1500m 랭킹 1위, 종합 랭킹 2위에 오르며 실력을 입증했다.
긴 공백기를 거친 뒤 복귀한 2023~2024시즌에서도 김건우는 여전히 정상급 기량을 과시했다.
ISU 월드컵 1차 대회 남자 1000m에서 금메달을 획득한 데 이어, 2·3차 대회 남자 1500m까지 연이어 정상에 올랐다. 세 대회 연속 개인종목 금메달을 차지하며 3차 대회에서는 월드컵 랭킹 1위 자리를 지켰다.
지난해 열린 2025 하얼빈 동계아시안게임에서도 김건우는 태극마크를 달았다. 혼성 2000m 계주 예선에 나서 대표팀의 결승행을 이끌었고, 한국이 결승에서 우승을 차지하면서 금메달 주인공이 됐다.
하지만 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 대표 선발전에서 예비 국가대표에 머물며 올림픽 출전 기회를 잡지 못했다. 이후 올해 6월 은퇴를 결심했다.
중국 매체 소후는 이날 김건우의 부고를 전하며, 그를 중국 대표 선수 린샤오쥔의 절친한 친구로 소개했다.