캐나다의 조력 사망(MAID) 제도를 통해 사망한 83세 치매 환자가 시술 직전 눈물을 흘리며 "실수를 저질렀다"고 호소했다는 주장이 제기돼 의료진의 절차적 적법성을 둘러싼 파문이 커지고 있다. 유족은 환자의 인지 기능 저하에도 불구하고 의료진이 명확한 최종 동의 절차 없이 사망에 이르게 했다며 사법 기관의 공식 수사를 촉구했다.
미국 폭스뉴스와 영국 데일리메일에 따르면 지난 7월 10일 온타리오주 캐니프턴의 '더 펄' 요양원에 머물던 브리기테 슈테게만(83)이 안락사 절차를 밟고 사망했다. 주 간병인이었던 손녀 브리기테 크라넨동크는 고인이 위암 진단을 받은 후에도 식욕을 유지하며 앞서 제안받았던 조력 사망을 단호히 거부해왔다고 밝혔다.
변화는 크라넨동크가 열흘간 여행을 떠난 지난 6월 발생했다. 크라넨동크는 요양원 측으로부터 할머니가 낙상 사고를 겪었다는 사실만 전달받았으나, 여행 종료 직전인 7월 3일 시설 측이 가족 동의 없이 조력 사망 평가를 주선했다는 통보를 받았다. 크라넨동크는 "귀국 후 간호사에게 누가 이 대화를 시작했는지 묻자 매우 공격적이고 방어적인 태도를 보였다"며 "가족이 배제된 상태에서 1차 상담이 이미 끝난 상태였다"고 설명했다.
유족에 따르면 고인은 인지 능력 평가 과정에서 가족에 관한 질문에 제대로 답하지 못하는 등 판단 능력이 결여된 모습을 보였다.
크라넨동크는 2차 평가 당시 의료진의 설명 방식에도 문제를 제기했다. 담당 의사가 '죽음'이나 '임종'이라는 단어를 일절 쓰지 않은 채 "약을 투여하면 평온해질 것이며 배변 활동도 멈출 것"이라는 모호한 표현만 늘어놓았다는 설명이다. 가족이 문제를 제기했음에도 의료진은 적격 판정을 내리고 절차를 강행했다.
고인은 시술 이틀 전 손녀가 시술의 의미를 직접 설명하자 눈물을 흘리며 "실수를 저질렀다"고 호소한 것으로 전해졌다.
시술 당일 정맥 주사를 놓는 과정에서 수차례 혈관을 찾지 못해 출혈이 발생하는 등 혼란이 이어졌고, 의사가 "약을 투여하겠다"고 고지했을 당시 고인은 눈을 감은 채 미동조차 하지 않았다. 의료진은 환자의 반응이 없는 상태에서 약물을 투여했고 고인은 10분 만에 숨졌다.
크라넨동크는 온타리오주 검시관 사무소와 환자 옴부즈만, 벨빌 경찰에 진정서를 내고 위법성 여부를 가려달라고 요구했다.
그는 "할머니는 인지 능력 평가부터 최종 동의 확인까지 취약 계층을 보호하기 위한 모든 안전장치에서 배제됐다"고 말했다. 영국 BBC에 따르면 2016년 안락사를 합법화한 캐나다에서는 현재 전체 사망자 20명 중 1명이 조력 사망으로 생을 마감하고 있어 제도적 허점에 관한 비판이 확산하고 있다.